– Ни фига себе! Это столько времени фантом возле тебя находился и ни разу не напал?! Чудеса, да и только! Ладно, давай весь подвал обследуем, вдруг еще какая зараза по углам прячется? Нам тут еще несколько часов сидеть, пока Выброс не пройдет. За это время и вздремнуть не мешает, все равно делать больше нечего. А то проснешься, а тебе чего-нибудь успели оттяпать…
Культя хмыкнул, нацепил на лоб фонарик, включил его и пошел вперед, с осторожностью заглядывая в боковые помещения. Артем, приведя автомат в готовность, двинулся вслед за товарищем. Сгнившие останки деревянной мебели, мокрые, заплесневелые куски какой-то ткани с бумагой и проржавелые трубы, валяющиеся повсеместно, захламляли проходы и мешались под ногами. Осторожно переступая их и огибая свисающие остатки стекловаты с торчащими из стен острыми штырями арматуры, напарники крались вперед, опасаясь встречи с очередным хищником. Но, пройдя подвал до конца и ничего подозрительного не обнаружив, вернулись обратно.
Пыль еще не успела осесть и продолжала клубиться недалеко от входа, а наверху бушевал в неистовстве Выброс, сотрясая едва держащуюся на петлях дверь. Динамики датчиков издавали треск. Вот же зловредная радиация! И никуда от нее не скроешься. Артем, чувствующий подкатившую тошноту, достал из кармана комбинезона антидот, вскрыл упаковку и, проглотив одну пилюлю, протянул другую Культе. Потом снял со спины рюкзак, расстегнул молнию на его боку и вытащил оттуда банку энергетика. Сначала сделал несколько глотков сам, после чего передал товарищу. Приятный цитрусовый вкус напитка подействовал бодряще. Сталкеров не волновало даже то, что часть летающей вокруг пыли попала вместе с жидкостью в желудок. Универсальный препарат знает свое дело, заодно и поработает над вредными микробами.
Уселись прямо на полу, привалившись спинами к шершавой стене. Леонид одним большим глотком запил лекарство и вернул банку Артему. Защитная маска, зацепившись резинками за уши, болталась у него под подбородком. Несколько капель пота, оставив на щеке грязные дорожки, упали внутрь фильтра. Культя, пытаясь почесаться, провел изуродованной рукой по отросшей щетине, но лишь еще больше размазал грязь по лицу. Не обращая внимания на заулыбавшегося Артема, смахнул остатки влаги с ладони в сторону, затем блаженно потянулся и заговорил вновь:
– В такой дыре находимся, а как благами цивилизации пользоваться, до сих пор не забыли. Вот так, выпьешь это пойло, и вроде не в Зоне вовсе, а на каком-нибудь пикнике…
– Да уж, – Артем вздохнул, – слушай, Лёнь. Извини, конечно, если что не так спрошу…
– Ты, наверное, про руку, да? Так спрашивай, чего уж там стесняться. Сам знаю, что некрасиво смотрится и взгляды привлекает. Я привык.
– Нет, я не о том. Самое главное, что ты сам себя инвалидом не считаешь. Это хорошо! Вижу же, что не мешает тебе отсутствие пальцев. Меня заинтересовало то, как точно ты рассчитал бросок гранаты в сноба. Ведь рисковал и нас осколками зацепить, помещение-то замкнутое, места мало совсем. А ты так ловко этой рукой гранату в узкий проем, за перегородку зашвырнул…
– А-а-а! Так все очень просто. Я же от рождения левшой больше был, хотя правой рукой не хуже владею. Просто предпочтение всегда левой отдавал. А сам-то не мог логически поразмышлять?
– В смысле? – не понял Артем.
– Ну, вот смотри. Если бы ты, как я тогда, артефакт увидел и потянулся за ним, какой бы рукой это сделал?
– Это зависит от обстоятельств и местоположения тела. А-а-а! – до Артема дошел смысл сказанного товарищем. – Предпочтение отдал бы правой руке.
– А я левой потянулся, и именно потому, что она – основная. Такие дела. Логика, брат, – первое дело! Иногда она очень может помочь в трудной ситуации. Для сталкера умение размышлять и замечать даже мелкие детали – хорошее подспорье в науке выживания! – Культя назидательно поднял вверх указательный палец. – Ну что, давай, что ли, передохнем немного? В запасе пара часов еще есть. А в том, что сюда кто-то проникнет во время Выброса, я не уверен. Это будет из ряда вон выходящий случай. Подобного в Зоне еще не случалось. Даже монстры в такие мгновения прячутся по норам, а не разгуливают на открытом пространстве.
Через некоторое время голова Леонида безвольно упала на грудь, и он крепко заснул. Не мешал сталкеру даже громкий шум разрядки Зоны, устроивший на поверхности земли настоящее светопреставление. Артем вздохнул. Его радовало, что он до сих пор жив. Хотя почти в самом начале его пути, на территории Пятихаток бывалые сталкеры посмеивались над новичком и пророчили ему скорый конец.
До намеченной цели, координаты которой профессор Крутов скинул ему на КПК, оставалось совсем немного. Сумеет ли он туда добраться? А если сумеет, не разочаруется ли, убедившись в страшной правде? Не лучше ли было бы просто оставить все, как есть, лелея надежду и тешась воспоминаниями? Как знать…
