С тоской и некоторой надеждой ещё раз окинул взглядом кусок берега, на котором расположились. М-да! Ни сухого кустика, ни веточки. Бесперспективняк.
Сместил взгляд к ближайшему ивняку, выискивая хоть одно мёртвое дерево, и удивлённо замер. При первоначальном осмотре ивняка в глаза бросались те серебристые экземпляры, что будто дышали, а мелкую поросль мы разглядывали лишь мельком. Теперь, при более пристальном рассмотрении, оказалось, что вокруг этих серебристых ив образовывался круг сухостоя — похоже, они не только дышали, но и вытягивали жизнь — здесь сразу возникла ассоциация с теми чёрными кристаллами — из своих менее удачливых собратьев, осмелившихся слишком близко подобраться к их владениям. И кому-то из нас придётся повторить их ошибку.
Оглянулся на Микта. Тот всё также сидел возле снастей, но уже перекатывая обнаруженную мной жемчужину из руки в руку. Ага, жжётся! И похоже, что сейчас из него помощник совершенно никакой, так что придётся действовать в одиночку, и потому предупредил его:
— Миктлан, я отойду ненадолго.
В ответ получил кивок, а уточняющих вопросов — куда, зачем — нет. Вздохнул, покачал головой — оказался прав. Похоже, придётся позже заняться приведением в чувство товарища.
А пока подхватил пару кусков от рыбьего черепа и направился к ивняку. Зачем мне эти части? Ими решил на всякий случай проверить реакцию дерева на некогда живую плоть. Паранойю свою надо холить и лелеять!
Выйдя из-под укрывавшего нас яра, вновь ощутил, как начинают выжигаться глаза от яркого свечения синего кристалла. Похоже, что для дальнейшего пути нужно что-то укрывающее для головы придумывать. Оставил зарубку в памяти об этой мысли и постарался сконцентрироваться на текущей задаче. Шагал осторожно, смотря под ноги, иногда замирая и постоянно оглядываясь. Вот бы ранее так действовал — многих бед бы миновал…
Взобравшись по спуску к ивняку, остановился у его границы — заходить в него наобум не стал. От его края до центрального дерева метров двадцать было. Далековато! Пришлось размахиваться посильнее, чтоб бросить один из прихваченных кусков поближе к центру. И замер в ожидании реакции. Та долго ждать себя не заставила. Насколько смог рассмотреть на таком расстоянии, да ещё и в неприятном жгучем свете, кусок начал быстро иссыхать, пока не превратился в полностью обезвоженный, совсем блёклый. Чего-то подобного подспудно и ожидал. Само же дерево дополнительных активностей не проявило. Тут хотел бы похвалить себя за идею с кусками, вот только сглупил в другом — нужно было взять с собой и остатки бечевы, тогда бы подвязал кусок к ней и вытянул его обратно. И получил бы сейчас ещё и тактильную информацию об изменении плоти, и не пришлось бы страдать с этим вглядыванием в мелкую точку на расстоянии. Что ж, похоже, придётся вернуться, заодно и ещё пару новых кусков прихватить — больше испытаний провести получится.
По возвращении застал картину нашего временного лагеря без изменений, так что не стал даже обозначать своего присутствия, забрал всё необходимое и двинул обратно. Там, у ивняка, к новому куску прицепил бечёвку и закинул, повторяя первый опыт. Такая вот импровизированная «рыбная ловля» вышла. Дождался усыхания и потянул назад. Переживание о возможной хрупкости не оправдалось — кусок при вытаскивании не рассыпался трухой. Достал, поднял и ощупал. Да, хрупкости тут совершенно нет места — он настолько окаменел, что им и убить кого можно! Размахнулся и посильнее ударил по одному из камней поблизости. Крепкость, твёрдость на удар тоже оказались на высоте — не рассыпался, не раскололся. Всё-таки люблю я бежать впереди Неостановимого быка — в фантазиях уже наловил пару новых рыбёх и пришёл сюда для их засушки в дальнейшую дорогу. Не Судьба.
Другой кусок решил закинуть в самое начало ивняка. И результата увядания-усыхания не увидел, даже прождав по ощущениям весьма долго. Либо его вовсе нет, либо здесь процесс очень медленно идёт. Ждать более не стал, а перебросил на середину. И тоже всё хорошо. Далее сделал бросок в начало зоны сухостоя, и только тогда понял, что зона-то не круговая, не одинаковый у неё радиус относительно главного дерева. Она будто повторяла контур его кроны. Как если бы с него что-то капало наземь и затем чуть растекалось ручейками, вгрызаясь во владения поросли, убивая её. Но ни разглядывание кроны, ни более пристальное наблюдение за сухостоем ничего нового не принесло. Поднял взгляд ещё выше — на свод подземелья, но его осмотр тоже ничего нового не принёс — редкие каменные сталактиты и всё. Ну и Предел с ними в таком случае!
А дальше я совершил абсолютно безумную вещь. Пошёл ва-банк! Оттопырил мизинчик левой руки и засунул его в начало ивняка. А какие альтернативы у меня были? Никаких. И ведь выиграл! Ничего не случилось с пальцем! И, посудив по нему, заступил в ивняк и сам. Было ли мне страшно? Конечно! Я ж не дурак какой.
