Громадный, древний и, судя по всему, а особенно по тишине и безлюдности — мёртвый, скрывающий свои истинные размеры в непроглядном мраке далёкой дали. Но в нашем начале освещение присутствовало. Знакомое, известное — сталактиты зелёного светящегося минерала. Их габариты здесь поражали не меньше самого факта существования представшего перед нами города. Первая пещера, подземное озеро — там они были намного ниже! И там попросту негде сталактитам в такие размеры разрастись. Свод же над городом был гораздо больше, выше и густо ими усеян в обозримом пространстве. Несколько метров длины, а то и пару десятков, и метр-два в основании. Не дай Предел, такая «сосулька» отколется, упадёт — городскому строению под ним, а то и нескольким, сильно не поздоровится. Очень сильно. С учётом высоты и невероятного веса падение просто превратит в пыль всё внизу. А вес у кристалла был немалым, в этом убедились на небольших его осколках, что тащили с собой всё это время, и которые оказались тяжелее обычного камня при тех же размерах. И это при том, что кристаллы выглядели полупрозрачными, во всяком случае мелкие и тонкие их осколки давали возможность смотреть сквозь.
В отличие от пещеры и сопровождающего там «шёпота», здесь сосед, или точнее — житель сталактитов, — был иным. Там мы его только слышали и не понимали, кто он, не видели до самого последнего момента. Здесь же всё выглядело куда более прозрачно, чем даже у озера с кристально чистой водой. Особенно если вспомнить «стражей» у входа. Бесчисленные жгуты зеленоватой паутины, прокинутые между кристаллами, её клочья, свисающие почти до самой земли, городских строений. И главные «плоды», к которым тянулись нити.
Коконы.
Где-то уже пустые, где-то ещё нет… Скорее всего, «ещё», хотя лучше бы «навсегда» — навсегда не пустые. Что-то подсказывает, прямо-таки вопит предостерегающе в душе, что лучше не встречаться с тем, что оттуда может вылезти…
Помимо коконов среди нитей и сталактитов белели, желтели, серели всевозможные скелеты и их части. Человеческие, человекоподобные и не только. Некоторые настолько крупные, что совершенно непонятно, какой силой и крепостью должны обладать зеленоватые нити, способные выдержать вес их обладателя при жизни. И не хочется, чтобы становилось понятно… Никогда!
Но это та картина, которая располагалась на нашем, так сказать, уровне — комнатка находилась практически у самого свода, он лишь ненамного уходил вверх от нас. Сам же город, его строения внизу выглядели будто игрушечные. Сказывалась не только высота, но и ракурс обзора.
И подсвечивался город на самом деле не сверху, а, по большому счёту, иным способом — свет от сталактитов туда просто-напросто не доходил, теряясь в паутине. Улицы были вымощены зелёным минералом. Не только крупные, широкие, но и узкие проходы между зданиями. И всё это светилось. Даже сейчас. Даже когда город стал безжизненным. Словно смотришь на свою ладонь, а каждая складка, каждая линия на ней подсвечена изумрудным мягким цветом изнутри. Невероятно диковинный и потусторонний вид — на ум так и проходили сказания о некромантах и их зелёном огне. Столица с высоты башен Академии наверняка не будет выглядеть столь волшебно и мистически ни в какое время суток. Кто и когда мог отгрохать такую красоту и грандиозность? Почему в людской молве никаких упоминаний, сказаний о подобном нет? Слишком странно всё это.
— Так, ну, раз спуска вниз нет, то идём обратно! — обрадованно произнёс Миктлан, отвернулся от вида города и замер, потрясённо выдохнув: — Что за?..
Обернулся и я, прерывая созерцание горизонтом, и не удержался. Засмеялся:
— Ха-ха-ха!
— Чего ты ржёшь, как полоумный? — возмутился Светлый.
— Почему, Предел, я не удивлён? Ха-ха-ха! — продолжал смеяться я. — Это мы уже проходили! И не раз!
— Не могу отрицать того факта, что ты прав, но на кой же я пошёл за тобой! Сейчас мог на пляже озёрном отдыхать, рыбку вкушать… — понурился Микт.
«Проходили» — это я о тех моментах, когда обратный путь закрывался, переставал существовать. Так случилось после входа в Лабиринт, так случилось на проклятых ступеньках. Пелена не изменила себе, подложила ту же подлянку вновь.
Когда смех перестал меня душить, смог продолжить:
— Знаешь, ты кое-что ещё упустил из виду.
— Да? И что же? — вопросительно уставился на меня сетующий на свою нелегкую судьбу.
— Следы, — дал подсказку.
— Хм… А где?! — присмотревшись к обозначенному мной, удивился и Светлый.
Причина удивления проста. Следов, приведших нас сюда, не было. Ни одного. От стены, из которой мы вышли, вели две цепочки. Моя и Микта. И только.
— Такие вот дела. Нет у нас обратного пути. Нет у нас и путеводителя, подсказавшего бы, как спуститься вниз.
— Власт, когда-нибудь я прокляну тот миг, когда встретил тебя, — предупредил Микт. — Может быть, он даже наступит очень скоро! Сегодня. Сейчас.
— Не ссы, прорвёмся! Подпись — «трубы», — отшутился в ответ, но мысленно лихорадочно искал способ, как бы выбраться нам из новой ловушки, в которую сам же обоих и втравил.
