— Посторонние отселились в другую часть вселенной. В одну из соседних галактик. Они верили, что волна изменений не коснется их в ближайшие миллионы лет. Но Демиурги быстро развились, их прогресс ускорился. Посторонние заметили неладное. Кое-где изменились условия жизни. Это сложно объяснить, вы не поймете.
— Оставь подробности, — сказал Марк.
— Цивилизация Демиургов стала угрожать среде обитания Посторонних, — продолжил чужак. — И тогда началась война. Противостояние растянулось на сотни лет. Демиурги побеждали. А потом
— Ты сказал «мы», — глаза Ольгерда сузились. — Ты ведь один из них? Из Посторонних, да?
— Мы называем себя магелланцами, — уточнил мужчина.
Регина слабо шевельнулась.
— С ней все будет в порядке, — чужак попытался улыбнуться. — Обычная реакция на наше присутствие.
— Дальше, — поторопил Коэн.
— Произошел Большой Откат, — сообщил Посторонний. — Так у нас принято называть это событие. Земля и ее колонии погрузились в дикость. Где-то сохранился паровой век, где-то — средневековье. Но Систему Дверей разрушить не удалось.
— Это ваша конечная цель? — поинтересовался Марк.
— Вроде того.
— Но почему?
— Вселенная продолжает необратимо меняться. Руны, магия. Все, чем вы пользуетесь, взято взаймы у окружающего мира. Основы мироздания теряют устойчивость. Мы не знаем, к чему это приведет. Но предположения не сулят ничего хорошего.
— Тогда почему ты с нами разговариваешь? — спросил Ольгерд. — Разве ты не должен сейчас передавать добытые сведения своему народу? Вы найдете Демиургов, уничтожите их, а после этого разберетесь с Дверьми.
Магелланец покачал головой.
— За координатами системы Демиургов охочусь не я.
Регина вновь слабо шевельнулась и застонала. Не сговариваясь, Делрей и Ольгерд встали со своих мест, подхватили девушку и тихонько отнесли в холл. Там они уложили пострадавшую на массивный кожаный диван. Делрей позвонил в колокольчик, вызывая дворецкого. Кристоф спустился через пару минут, быстро оценил ситуацию, сбегал за шерстяным одеялом и подушкой.
— Побудь с ней, — попросил детектив.
— Обязательно.
Когда они вернулись в столовую, разговор продолжился.
— Кому нужны координаты? — спросил Марк.
— Магелланцам. Но это не все. Демиурги понимают, что им угрожает опасность. Тайные ордена владеют информацией о местонахождении планеты творцов. Данные зашифрованы и хранятся в запечатанных библиотеках. Сколько таких хранилищ — никто толком не знает. Поэтому Демиурги рассматривают сценарий уничтожения Земли.
— Что? — Не поверил услышанному Делрей.
— Это же их родина, — прошептал Коэн.
— Вопрос безопасности, — пожал плечами Посторонний. — Демиурги в курсе сложившейся ситуации. Если агент магелланцев покинет Землю, начнется война. Творцы ударят первыми, на опережение. А затем уничтожат Землю. Чтобы предотвратить грядущие информационные утечки.
Повисло напряженное молчание.
— Но с кем ты? — не выдержал Марк.
— Ни с кем, — ухмыльнулся мужчина. — Раньше я служил магелланцам. Шестьдесят лет назад пришлось пересмотреть свое мнение.
— Ты Демиург? — спросил Ольгерд.
— Я же сказал — нет. Мне не нравятся ни те, ни другие. Мантия снов — просто инструмент. Вы не должны обращать внимание на внешнюю атрибутику.
И тут Ольгерда накрыло пониманием.
— Безымянный Скит, — медленно произнес мастер. — Ты оттуда.
— Правильно.
— Я везде вас ищу, — не выдержал Коэн. — Почему вы скрываетесь от своих друзей? Сейчас нужна ваша помощь.
— Я прибыл, чтобы ее оказать, — спокойно ответил мужчина. — А искать нас не нужно. Архивариусы всегда появляются там, где они нужны.
Возразить тут нечего, подумал Ольгерд. До сих пор дела обстояли именно так. Происходит кризис — Безымянный Скит вмешивается.
— Вы — Архивариус? — поинтересовался Ольгерд.
— Нет. Я Страж.
По спине Ольгерда пробежал холодок. Наверное, сидящий перед ним человек мог с легкостью уклониться от брошенного ножа. Или расправиться со всеми собравшимися. Стражи изменили свою природу, чтобы охранять Архивариусов от внешнего зла. Никто их не встречал в бою, но Коэн утверждал, что этим бойцам нет равных в Преддверье.
Все это время Страж проявлял завидную терпеливость.
— Мы редко покидаем Хранилище, — сказал Страж. — Все, что нам нужно, выясняют Изменчивые. Но Демиурги и магелланцы не оставили нам выбора.
— Восстановить баланс, — сказал Марк. — Вот что вам нужно. Развести противников по углам.
— Примерно так.
Коэн отставил пустую чашку.
— Так давайте действовать.
— И куда мы пойдем? — поинтересовался Делрей.
Страж посмотрел в глаза детективу.
— Ты же ведешь расследование, Люциус. Попробуй догадаться.
— Намекни.
