— Хорошо, — Страж сцепил пальцы на столе. — Даю подсказку. Посторонние не умеют открывать Двери в воздухе. Им требуются ровные поверхности. Например, стены. Координаты заранее вписываются в ткань пространства, медленно созревают и превращаются в нить, связывающую миры. Остается лишь собрать отряд сильных магов, провести ритуал — и портал откроется. Обычные здания не подходят. Нужны дома
Лицо Делрея вытянулось.
Он понял.
— Кровавая надпись!
Коэн кивнул:
— Послание в кабинете Главного Дознавателя. Это не подпись убийцы и не попытка завести нас в тупик.
— Кровь маскирует нижний слой надписей, — пояснил Страж. — Письмена неделями врезались в ткань вселенной.
— Нужно идти, — Ольгерд решительно встал. — Пора с этим покончить.
Сказитель перебирал струны и суровым голосом пел о старых добрых временах. Это была песня о величии Тарроса и войне с вероломным правителем Зурда. В ту пору Шинский Лес простирался до Заповедных Земель, а Крондат был могучим и уважаемым городом. Все было именно так — если верить сказителю.
В харчевне собралось много народу.
Посреди зала высился каменный круг, сложенный из массивных, потемневших от времени и копоти булыжников. Внутри полыхал огонь. По вечерам на террасах «Оазиса» было холодно — сказывалась внушительная высота. Так что уютное потрескивание дров в очаге оказалось весьма кстати.
Постояльцы почти не общались между собой. Каждый из них от кого-то прятался. Каждый стремился зашиться в щель и не привлекать к своей персоне лишнего внимания.
Мерт ела остывающий ужин.
Она провела на обломке несколько дней, наполненных тренировками, медитациями и напряженным ожиданием неизбежного. Никто не уходит от клана Онису. Этому ее учили с раннего детства. Рано или поздно жертва, получившая конверт с черным песком, умирает. Закон природы.
Горные убийцы были вездесущи и неотвратимы. Взяв след, они не успокаивались. Задуманное всегда доводилось до конца.
Мерт сделала глоток.
Горячий отвар, разумеется. Никакого эля. Если до нее доберутся, голова должна быть светлой, а реакция — молниеносной.
Харчевня предлагала своим посетителям уникальную возможность — каждый мог зайти на кухню и лично проследить за тем, как готовится его ужин. Это практически исключало возможность отравления. Кроме того, все напитки подавались на стол в запечатанных бутылях. Все, кроме горячего отвара, который постояльцы готовили сами на раскаленных камнях очага.
Милая традиция.
И полезная.
Сказитель поведал о том, как две армии сошлись у Соленого озера. Была великая сеча, и много воинов полегло. Родня погибших пришла оплакивать своих мужчин на берега того озера. Поэтому, сообщил сказитель, оно и называется Соленым. От пролитых слез.
Мерт хмыкнула.
Соленое озеро, насколько она знала, всегда было пресным. Так что легенда вызывала серьезные опасения в своей правдивости.
Изменения всегда происходят резко.
Сказитель еще не закончил петь, а в Мерт уже полетел сюрикен. Девушка почувствовала характерное движение воздуха и отклонилась вправо. За спиной послышался сдавленный крик — в кого-то попали.
Новые сюрикены устремились к цели.
Мерт отшвырнула стул и выхватила меч. Гатана сверкнула в свете магических ламп и начала описывать восьмерки, отбивая летящую смерть. Звон металла и дикость происходящего заставили постояльцев вскочить со своих мест.
Началась паника.
Мерт отбила почти все звезды. Лишь одна зацепила предплечье, вспоров куртку и пустив кровь. Порез был неглубоким, Мерт даже не обратила на него вниманния.
Постояльцы разбегались, толкая друг друга и ругаясь на всех языках Тверди. Кто-то достал оружие, кто-то упал с распоротым животом или отрубленной головой. Вокруг сновали люди-тени, их лица были закрыты черными повязками асассинов.
Мерт взвилась в воздух.
Над столом сверкнул серп кусари-гамы, запущенный кем-то из убийц клана. Лезвие вспороло пространство, в котором мгновение назад стояла девушка.
Метнуть шип.
Убийца падает, хватаясь за горло. Мерт отталкивается от столешницы и в прыжке сносит полголовы еще одному оппоненту. Прямо перед ней свистит серп кусари-гамы. Уклониться, нырнуть вниз. Отсечь ногу противника, добить ударом в сердце. Развернуться, выбросить руку, разворотить квадратной цубой челюсть очередного врага. Добить.
Харчевня превратилась в кровавую баню.
Сказитель исчез. Повара — тоже. Вместо них появились наемники «Оазиса». Крепкие ребята. Все хорошо вооружены, все умеют обращаться с клинками. Но для борьбы с кланом этого недостаточно. Мерт видела, как постояльцев и наемников теснят к центру зала.
А затем погас свет.
Магические шары вырубили простым заклинанием — этот факт не вызывал сомнений. Единственным источником света продолжал оставаться очаг, но кто-то выплеснул туда ведро воды. Дрова зашипели, едкий дым окутал центр зала. Полностью огонь не погас — Мерт видела тлеющие красные угольки.
Началось истребление.
Свистели лезвия, рубились головы, руки и ноги. Предсмертные вопли слышались во всех уголках харчевни.
