Закончив говорить, сокё поднял руку. Сухие сморщенные пальцы сжались в когти орла. Мерт знал, что сейчас произойдет. Вырывая сердца из груди своих врагов, Утэку не пользовался клинками. Он легко убивал без оружия.
Мерт сделала глубокий вдох.
А затем начали происходить невозможные вещи. Во-первых, по харчевне прокатилась невидимая волна, от которой у Мерт заложило уши. Волна полностью снесла задний ряд асассинов. Словно осенний ветер подхватил сухие листья и швырнул их в скалу. Фигурки убийц искорежило. Кого-то бросило на опорный столб, кого-то в стену. Хруст, вопли, звуки сталкивающихся тел. Пламя очага испуганно вжалось в каменное углубление, сноп искр взметнулся к потолку. Тела, подхваченные призрачным ветром, безжалостно обрушили клановую реальность.
Полетели ножи.
Клинки вели себя странно. Описывали размашистые траектории, разили сверху и сбоку, носились по всему залу, разбрызгивая кровь. Ножей было много, их поведение никто бы не взялся предсказать.
Мерт скосила глаза.
У входа стояли мастера ножей. Мужчину она сразу узнала — это был Вячеслав, нынешний Хозяин Дверей и Наставник Ольгерда. Девочка… сильно подросла. Мерт помнила Навсикую другой — робкой и вечно скучающей по родителям. Но вот она здесь, рядом со своим учителем, носит такой же серый балахон, а ее клинки отнимают человеческие жизни. Время летит слишком быстро, его не остановить.
Убийцы опомнились.
Завязалась драка.
Мерт увидела молодого рлока, носившегося по харчевне и убивающего одним ударом лапы. Увидела Вячеслава, двигающегося с поразительной быстротой. Движения рук мастера с трудом угадывались. Там, где он проходил, оставались лежать бездыханные тела.
Навсикая метнула чакру, вспыхнувшую синим пламенем. Один из убийц попытался отбить чакру гатаной, но диск описал размашистую спираль и врезался в висок асассина.
Возврат.
Мерт завороженно наблюдала за действиями мастеров. Старик и девочка работали слаженно, как часовой механизм. Рлок, перемазанный своей и чужой кровью (пару раз его зацепили) прыгал меж дощатых столов.
Утэку спокойно оценил картину разрушения.
— Конец твоему клану, — прошептала Мерт.
Патриарх не ответил.
Он вступил в бой.
Мерт всегда поражалась переменам, происходившим с этим человеком в моменты поединков. В дряхлого старика вселялись демоны необоримой силы. Покой и движение — две стороны одной монеты. Так любил говорить патриарх.
Утэку неспешно шагнул вперед и наотмашь ударил Навсикаю. Казалось, ничего особенного в этом движении не было. Но голова девочки дернулась, ноги оторвались от пола. Навсикая рухнула на доски — в ее глазах застыло изумление. Рлок метнулся защищать хозяйку. Но зверь был слишком молод и неопытен — он никогда не встречался с людьми, подобными Утэку.
Сокё выхватил меч и одним ударом отрубил рлочью голову. С Рыком у него бы это не вышло, яростно подумала Мерт. Но питомец Навсикаи был гораздо меньше и слабее.
Девочка завизжала.
В ее глазах застыл невыразимый ужас. Она попыталась встать, но это получилось с трудом. Упавший керамбит скользнул в детскую руку.
Меч сокё описал широкую дугу, но был отбит. Перед патриархом выросла фигура Наставника Вячеслава. Учитель заслонил девочку и замер в боевой стойке.
— Ножи, — Утэку держал меч обратным хватом. Широкие штанины полностью скрывали его ноги, седые волосы были собраны в пучок на затылке. — Это интересно.
Противники сошлись.
Оба двигались с запредельной скоростью. Сокё ничем не уступал брату Внутреннего Круга — его меч творил невероятные вещи.
Схватка была недолгой.
Вячеслав не успел применить ни одной руны — ему попросту не дали это сделать. Все свелось к десятку резких выпадов и блоков. Оба бойца ступали легко, беззвучно. Ни одна половица не скрипнула.
Потом Вячеслав отступил.
Утэку простоял пару мгновений и упал на доски. Мерт увидела, как под высохшим телом патриарха расплывается темное пятно.
Дуэльные клинки выпали из рук Вячеслава.
Наставник медленно опустился рядом со своим противником, привалившись спиной к ножке дубового стола. Серый балахон пропитался кровью.
— Эй, — окликнула Мерт. — Прекрати.
Вячеслав не ответил.
— Развяжи меня! — крикнула Мерт, обращаясь к Навсикае. — Ему нужно помочь!
Девочка, всхлипывая, подобрала нож и двинулась к Мерт. Идти быстро она не могла — после ударов сокё так просто не встанешь.
Освободившись от веревок, Мерт бросилась к своему рюкзаку. Ноги и руки слушались с трудом — они занемели. Ухватившись за столешницу, девушка перевела дух. Вытащила из заплечного мешка чистую ткань и несколько баночек с целебными средствами.
— Помоги мне.
Навсикая позволила Мерт опереться на свое плечо. Вдвоем они доковыляли до стола, под которым сидел Наставник.
— Ты как? — спросила Мерт.
Вячеслав грустно улыбнулся.
— Хорошая школа, — прошептал Знающий-на-Перекрестках, — в вашем рю.
— Ты не умрешь, — сказала Мерт. — Только не сейчас.
