А потом их взгляды встретились, и Астрид поняла, кто перед ней. Двухцветные глаза «гостя» изучающе разглядывали ее лицо. Девушка ощутила себя бабочкой, которую вот-вот пронзят булавкой, чтобы потом показывать в качестве экспоната коллекции. Ужас липкими лапами попытался схватить ее сердце, но Астрид отогнала его. Она умрет свободной от страха!
— Даже чувствуя дыхание смерти, ты пытаешься сопротивляться страху, — хмыкнул демон. — Мне нравится. Из тебя получилась бы отличная заготовка, но я пришел сюда не за этим…
Демон сделал шаг назад и, неспешно двигаясь вокруг лежащих на земле страйкеров, продолжил:
— Сейчас я верну тебе возможность говорить, но хочу сразу предупредить — на твой зов никто не придет. Над шатром полог забвения. Твои крики никто не услышит.
Внезапно Астрид почувствовала, что с ее горла исчезли невидимые тиски, и она, не обращая внимание на изучающий взгляд демона, громко выкрикнула имена ее телохранителей, которые находились снаружи. И ничего не произошло. Только сейчас она обратила внимание, что исчезли все звуки снаружи.
— Я же говорил, — пожал плечами демон.
— Я должна была попытаться, — в тон ему ответила Астрид.
— Понимаю, — сказал он. — Поговорим?
— Ты не убил меня, значит, тебе что-то нужно, — ответила она. — Что понадобилось демону от простой смертной? Если ты думаешь, что я способна остановить войско, которое через пару дней не оставит от вашего храма камня на камне, то ты зря пришел сюда. Мои воины жаждут мести. Как и я. Жрецы подло напали на моего отца и брата. Вы…
— Мне плевать на храм и мне плевать на то, чего жаждут твои люди и ты сама, — спокойно перебил ее демон. — И, кстати, раз уж ты об этом вспомнила… Не мы предали твоего отца, а он нас. У нас был договор, который мы честно исполняли, но Острозубый нарушил его.
Астрид нахмурилась.
— Вижу, — хмыкнул гость. — Тебе поведали другую историю. Понимаю.
— Ты лжешь! — сквозь зубы прошипела Астрид и попыталась дернуться, но ничего не вышло.
— Зачем мне это? — искренне удивился демон, наклонившись над телом одного из страйкеров и взяв в руку его медальон с лиловым крудом.
Один миг — и крупный кристалл превратился в пыль.
— Мелочевка, — презрительно поморщился демон и пошевелил пальцами стряхивая остатки круда.
Подняв голову и взглянув на Астрид, которая ошарашенно наблюдала за его манипуляциями, демон сказал:
— Острозубый нам был нужен живым и здоровым. Скажу больше, мы потратили очень много времени и средств на то, чтобы твой отец стал сильным и могущественным правителем. И должен сказать, у него неплохо получалось. Но эта ваша жадность… Острозубый почему-то подумал, что дальше сможет обойтись без нашей поддержки. Он решил предать нас. Чем это закончилось, ты сама знаешь.
— Предположим, ты говоришь правду, — начала Астрид. — Тогда я не понимаю, почему вы сперва не поговорили? Только что ты наглядно продемонстрировал, что можешь заставить себя слушать и быть убедительным.
Демон после этих слов поморщился, словно съел кислую сливу.
— Ты задаешь очень правильные вопросы, девочка. Это лишний раз доказывает, что я не ошибся в тебе.
Демон слегка наклонил голову набок, словно обдумывая ответ.
— Скажем так, — снова заговорил он, слегка покачивая головой. — В тот период времени я был занят более важными делами, и переговорами с твоим отцом занималась одна из моих сестер. А она… В общем, она, мягко говоря, не такая рассудительная, как я. Ситуация вышла из-под контроля, и вот мы с тобой вынуждены разгребать это дерьмо.
— Мы? — брови Астрид поползли вверх.
— Да, мы, — пожал плечами демон. — А почему бы и нет? Ты жаждешь власти, а я хочу, чтобы в этих землях воцарился покой. Предлагаю объединить усилия.
— Я… — начала было Астрид, но демон остановил ее, подняв указательный палец правой руки.
— Прежде чем продолжишь, — сказал он, — я бы хотел уточнить кое-что. Когда я говорил о твоих желаниях, я имел в виду не власть над севером. Она у тебя уже, по сути, есть. Я не слепой и вижу, зачем тебе понадобился южный принц. Ты нацелилась на корону Вестонии. Я прав?
Астрид открыла рот, но промолчала.
— Вижу, что прав, — впервые демон улыбнулся, обнажив ряд острых зубов, от вида которых внутри у Астрид все похолодело. — Вон какой у тебя взгляд. Этот трофей тебе не дает покоя уже много лет. Верно? Правильный выбор, кстати. Самая большая и самая богатая страна на материке. На этот трофей, наверняка, сейчас претендуют многие. Особенно после ранения Карла. Это ведь мы постарались. Жаль, что не получилось его прикончить. Тогда хаос в этом королевстве начался бы раньше.
Астрид вздрогнула, и ее озарила догадка.
— Отец… — прошептала она одними губами.
— Нет, — покачал головой демон. — Острозубый, в отличие от тебя, так стратегически не мыслил. Тот выстрел из арбалета, прежде всего, был нужен Аталии. Кстати, у тебя теперь есть больше шансов сесть на трон Вестонии, чем раньше.
— О чем ты? — Астрид подалась вперед и неожиданно поняла, что тело повинуется ей. Только вот нападать на демона она теперь не спешила. Он смог заинтересовать ее.
