Хельга приблизилась к трону и, неторопливо прикрыв глаза, сделала глубокий вдох. Стук собственного сердца на миг заглушил все вокруг: шорох напряженных шагов Марселя де Габена и его бойцов, шепотки целителей, ровное дыхание самого короля.
Хельга, давно не практиковавшая эту технику, понимала, что ей придётся задержаться в этом полузабытьи дольше обычного.
Вдох… Выдох… Настроиться на энергопотоки, как учил ее прадед. Первые уроки для юной Хельки старик проводил рядом с кузнечным горном. Ведь именно ауру огня легче всего ощутить.
А вот и привычная дрожь — с нее всегда начиналось погружение. Словно кто-то тихонько провел ладонью по ее коже, и в груди запульсировала теплая волна. Так Хельга ощущала собственную ауру, которая соединялась с энергетическим пространством короля.
Почти сразу же на языке появился едва различимый привкус горечи. Чем прочнее становилась ее связь с аурой короля, тем явственнее проявлялся мерзкий привкус. Мгновение — и горечь сменилась гниением.
О, Пресветлая! Внутри нее все похолодело, как будто сама смерть на миг приоткрыла свою дверь. Хельге уже была знакома эта магия. Это была метка Тьмы — остатки смертоносной силы. Благодаря которой Ледяным рыцарям и их жрецам удалось переломить ход сражения там, у храма Хлада Жуткого. Значит, слухи о ранении Карла были правдивы.
Она сделала еще один вдох, стараясь сосредоточиться на других оттенках ауры: тут же ощутила знакомые вибрации целительской алой маны. Они касались короля мягко и осторожно, словно поток теплого ветра.
Вслед за алой маной удивленная Хельга неожиданно обнаружила эманации природной изумрудной магии, той самой, с помощью которой парфюмеры создавали свои духи. Ощущая то, как гармонично и мягко взаимодействовали обе эти силы, Хельга невольно потеряла счет времени.
Именно в тот момент, когда она наконец поняла, что алую и изумрудную энергии объединяет нечто иное, пришел слабый отголосок новой магии. Величественной и древней, будто сотканной из теплого солнечного света. Эта сила обвивала изумрудный и алый потоки, сплетая их воедино.
От эманаций этой магии у Хельги пошли мурашки по спине, будто чья-то невидимая, но твердая рука вскользь коснулась её собственной ауры. Сперва Хельга испугалась, но потом, прислушавшись к своим ощущениям, осознала, что эта неизвестная древняя сила не является враждебной. Напротив, это именно то, что Хельга уже очень давно искала…
С трудом уняв дрожь в теле и взяв себя в руки, девушка привычно переключилась обратно на задачу и осторожно сфокусировалась на ауре короля.
Неизвестная древняя сила надежно блокировала распространение магии смерти по организму Карла. Она даже залатала несколько брешей в его теле и ауре. Но этот эффект явно был временным.
Это выглядело так, словно маг, который делился с королем этой необычной силой, сам не знал, как довести дело до логического финала, окончательно удалив черную ману из раны.
Озарение пришло неожиданно. Хельга даже чуть пошатнулась. А ведь нет никакого мага. Королю, скорее всего, удалось раздобыть какой-то очень сильный и весьма древний эликсир, действие которого она сейчас и «наблюдает».
Выходит, несмотря на то, что король явно пошел на поправку, без постоянного использования эликсира он остается на грани гибели.
Когда Хельга открыла глаза, вокруг все еще царила настороженная атмосфера. Тени короля были готовы броситься на нее по первому сигналу, а двое целителей напряженно следили за выражением ее лица. Ого! Так они, похоже, и сами не знают, чем закончится лечение короля.
Хельга, зачерпнув небольшой сгусток алой маны из крупного круда, висевшего у нее на груди, пропустила его по своей энергосистеме и, ощутив привычное успокаивающее тепло, облегченно выдохнула.
Встретившись с внимательным взглядом Карла, девушка произнесла твердым голосом:
— Ваше величество, я закончила.
— И каков же ваш вердикт, мадмуазель? — король улыбнулся и невольно слегка подался вперед.
Сквозь маску невозмутимости на мгновение проступили обеспокоенность и тревога. Похоже, мнение еще одного целителя Карла волновало намного больше, чем он это демонстрировал.
— Ваши целители проделали прекрасную работу, — ответила Хельга. При этом стараясь, чтобы ни один мускул на ее лице не дрогнул. — Исцеление проходит быстрыми темпами. Ваша аура в идеальном состоянии.
На слегка побледневшем лице Карла после слов Хельги проступил румянец, и его рот расплылся в довольной улыбке.
— Сколько я вам должен за ваши труды, мадмуазель?
— Ваше величество, вы уже наградили меня, — склонилась в поклоне Хельга. — Вы удостоили меня чести, пригласив на празднества, что скоро пройдут в столице.
— Э, нет! — с улыбкой покачал головой Карл. — Так не пойдет. Ваша скромность делает вам честь, мадмуазель, но я просто обязан вас отблагодарить.
— Как будет угодно его величеству, — не поднимая головы, произнесла Хельга.
— Ступайте, мадмуазель, — мягко взмахнул ладонью Карл, заметив краем глаза, как в приоткрытую дверь протиснулась маленькая горбатая фигурка. — Я подумаю, как наградить вас. Надеюсь, завтра снова увидеть вас во дворце.
