– Этерн… – прогрохотала Родина-мать, а затем отложила щит (неслыханное дело, а мы думали, что эта громадина, способная покрыть небольшую площадь, не снимается ею с руки никогда!) и очень осторожно коснулась головы волчонка. При том я с изумлением увидела, что это была настоящая ласка, притом пальцем длинной в косую сажень, сделанным из металла.
– Люби своего витязя, Этерн. Город открыт для тебя. Можете проходить, – добавила она нам, убирая меч. Тая пришпорила келпи, а я…
А я боялась посмотреть в сторону Этерна. Я скрыла от него этот факт своей биографии. В Валькирии берут из витязей, и я даже не думала, что мне дадут такой шанс. Тем более, не думала, что получу фамилиара снова.
И Ольга не думала. Да и вряд ли кто-то верил в это, кроме Добрыни.
В таком мрачном настроении я поднималась по крутой брусчатке Первозванного Спуска к Дворцу, где жила та, кого я люблю. И с кем совсем не хотела бы сейчас увидеться.
Когда живая статуя сказала о новом фамилиаре у хозяйки, то я не сразу сообразил, в чем прикол. Но буквально через минуту до меня дошло… Это что же, до меня у нее уже был спутник? Надо же, как интересно… Это… редко случается. Для нас потеря хозяина – настоящее горе, и для хозяев это – не легче. И тут я чувствую страх и растерянность Виктории. Удивленно кошусь в ее сторону. Но хозяйка демонстративно смотрит вперед, даже не пытаясь ответить на мой взгляд. А чего случилось-то? Ничего не понимаю… Может, она вспомнила какую-то неприятную вещь? Спросить, что ли?
Но обе Валькирии уже проезжают под колоннадой и направляются к серому высокому зданию… Дворцу? Папа рассказывал о Стольном, давно, правда… И описывал место, где живет Княгиня. Он там даже служил одно время – охранял вместе со своим витязем третью южную галерею. Красиииииво тут… И пахнет интересно – чарами древними и совсем новыми… Я даже забываю о своих волнениях по поводу странного поведения хозяйки. И было ради чего забыть. У входа стояли два витязя, рядом с которыми вольготно расположились две львицы. Одна, кстати, была беременна. Пока Валькирии спешивались и привязывали коней, я успел пожелать будущей мамочке здорового малыша, за что получил ласковый лизок в лоб и недовольный окрик стража. Ну и пусть! Дети – это так здорово!!!
А хозяйка не зовет меня и не зовет. Но внутрь я все-таки увязался следом. Оба витязя попытались что-то сказать, но Единица ТАК полыхнула на них взглядом, что тетеньки притихли и сделали вид, что они вообще тут чисто случайно рядом проходили.
Бегу за Валькириями по коридорам и заодно верчу головой по сторонам. На полу нет никаких ковров, что кажется мне странным, зато на стенах вперемешку с гобеленами висят подсвечники в виде чаш на цепях и, почему-то, людских рук. Все отлито из серебра и покрыто тонким слоем магии. Принюхиваюсь. Ой, от воровства зачаровывать каждую мелочь? Маньяки какие-то, эти Князья… Честное слово…
В конце полутемной галереи натыкаюсь на хозяйку и от неожиданности фыркаю. Звук выходит очень уж громким, поэтому сам пугаюсь, когда откуда-то справа раздается тихий смех. Прижимаюсь к ногам своего витязя и настороженно смотрю направо. Рядом с колонной сидит взрослая волчица и внимательно меня разглядывает. Потом легонько кивает, поднимается и подходит.
– Добрый день, Валькирии. Рада вас снова видеть. Первая, вы должны будете подождать в Оливковой приемной, пока Княгиня не будет готова вас принять. А вас, Тринадцатая, попросили пригласить внутрь.
Хозяйка как-то сжимается вся, но потом глубоко вздыхает и, наконец, обращает на меня внимание:
– Этерн, держись рядом.
– Простите… – голос волчицы вежлив, но тверд, – Ваш фамилиар не был приглашен. Я позабочусь о нем на время вашего разговора с Княгиней. Не беспокойтесь, он будет под надежным присмотром.
Я чувствую недовольство хозяйки, и, что оказывается неожиданно, даже страх…
– А кто присмотрит за моей хозяйкой? – непроизвольно вырывается у меня.
Тут же ловлю на себе взгляды трех пар глаз. Таисия, казалось, готова рассмеяться и ткнуть меня в бок, чтобы не зазнавался, Виктория явно хотела пристрелить своим копьем нерадивого и нахального фамилиара, а ОНА… волчица, в смысле… смотрела с таким пониманием… Эх, опять я что-то не то ляпнул… УУУУУУ…
– Этерн. Ты остаешься здесь. С ней. Я внутрь. Потом поговорим.
Ну вот, я так и знал. Покорно опускаю голову и жду, пока за хозяйкой захлопнется дверь.
– Ты умничка все-таки, волчонок, – Таисия наклоняется и гладит меня по загривку, – Только знаешь… Она тебе за это такую трепку устроит…
– Знаааааю, – тоскливо отвечаю ей, а потом провожаю взглядом последнюю знакомую фигуру.
Вот. Теперь остался один на один с… Ой, а она кто?
– Я – Кудрявая. Волчица Княгини.
– Ой, правда? В смысле, очень приятно познакомиться! Меня зовут Этерн, я – фамилиар витязя Виктории, Трин…
– Да, да, не надо эту песню с припевом мне пересказывать, – Кудрявая легонько задевает меня плечом, а потом небрежно говорит, – Пойдем за мной, кабинет Индиго был специально оставлен для нас.
– Для нас?!
