– А ну ша. Шо ви разгоготались, як ци гуси на Привозе? Этерн за сон только лег, а ви мне тут кряхтите, як те биндюжники перед работой.
– Ой, а шо это наша хозяюшка та за зверя стоит, как тетя Феня за цену? – чирикает одна из девочек, впрочем, довольно дружелюбно.
– Если тебя, рибонька моя, так за этот вопрос интересно, то иди на Привоз и торгуй за яблоки, а я себе другую работницу найду, не укушенную любопытством за всю голову, – отрезает Мурка и начинает ласково почесывать меня за ухом.
Довольно ворчу и открываю один глаз для обозрения местности. Перед нами на набитом водорослями пуфике примостилась какая-то незнакомая блондинистая русалка, которая, поймав мой взгляд, достала из волос гребень и начала медленно расчесываться.
– Та ша, хозяюшка. Попутала я. Только сказать хотела, а не полезно ли будет, – тут она резко переходит на нормальную речь, – рассказать нашему гостю про Оракулицу? Или сводить даже?
– А кто такая Оракулица? – не выдерживаю и спрашиваю, хотя, конечно, влазить в чужой разговор нехорошо.
– Ох, Галинка, когда ты уже научишься не плести интриги, а? Специально же при нем сказала, да?
– А то! – гордо фыркает русалочка, – Пока еще Мамка сообразит, да пока их куда пустит… Да даже если Валькирии не разрешит, то уж фамилиар успеет познакомиться.
– Кто такая Оракулица?! – недовольно повышаю тон. Не люблю, когда меня игнорируют. А тем более, когда втравливают в какую-то интригу, даже не спросив ни меня, ни хозяйку.
– Оракулица, волчонок, это наша местная достопримечательность. Она древняя, говорят, жила еще до Апокалипсиса, потому и знает многое. А так – предсказательница она. Видит какие-то знаки да и толкует их, – отзывается Галинка, но Мурка морщится и добавляет:
– Должна предупредить – всерьез ее никто не воспринимает, чаще всего. Градоправительница, правда, трясется над ней, как над величайшим сокровищем, да только это их дела, власть предержащих. Да и личные взаимоотношения тут не последнюю роль играют. Но, знаешь, я согласна, что к Оракулице надо бы тебя отправить. Вреда точно не будет, а может и польза какая выйдет.
– Меня хозяйка убьет, – предупреждаю я, уже стоя на лапах.
– А я таки вижу, как ты за это боишься, – опять переходит на этот странный диалект младшая русалка, – Ну шо, пойдешь за мной, как и поляки за Сусаниным не ходили?
– Пойду… А кто такой Сусанин? – опять не выдерживаю я, а Мурка на секунду хмурит брови, но потом все-таки вынужденно смеется.
– Я вижу, что из тебя хороший волк вырастет, малыш. По крайней мере, вопросы ты задавать любишь. А значит, многие знания приобретешь.
– Спасибо, Мурка, – сдержанно благодарю и иду к выходу из башни.
– Многие знания – многие беды, – тихо шепчет она вслед, видимо, уверенная, что я уже не слышу.
– Эй, волчонок… А под водой ты как пойдешь?
– Я умею колдовать, – сосредоточенно отвечаю своей проводнице и, покрутившись некоторое время волчком, гордо предъявляю связанный купол.
…
Снаружи было не так холодно, чтобы я начал всерьез беспокоиться за свое здоровье. Сквозь толщу воды над нами солнце пыталось добраться до улочек Одессы, заросших водорослями и местами позеленевших от ила. Получалось у него не очень, хотя я чувствовал себя так же, как в пасмурный день на поверхности. Моя говорливая проводница почему-то замолчала, как только мы вышли за порог, а навязываться незнакомым людям (ну, или русалкам) неприлично.
Однако, скоро дома начали редеть, и я понял, что мы уходим из города. А судя по тому, что вокруг стало темнее и холоднее, явно шествуем в сторону, от берега противоположную. Жалостливо шмыгаю носом, впрочем, не надеясь, что моя проводница обратит внимание на это. Ну и ладно. Шмооооорк…
Недовольно опускаю голову, не боясь потерять русалку из виду – в воде звуки хуже распространяются, поэтому уж периодическое пыхтение этой Ненашей точно не пропущу. Ой, а это что? Под лапами серебрится и вьется тоненькая ниточка следящей магии. Практически утыкаюсь носом в водоросли и на ходу соображаю. Так, ниточка тонкая, но крепкая, магия водная, но не такая, как у людей… И пахнет ниточка двояко… Как будто пара русалок ее сплетала. Пара знакомых русалок… Пара влюбленных русалок?!
– Простите… – робко начинаю я, потому что эта ситуация разонравилась мне категорически.
– А ну тихо! – шикает русалка и шепотом объясняет, – Это тайная тропинка. Узнает Мамка за то, шо мы по ней шарились – бикицер из города попрет, та не только вас с Валькирией, а и нас с Муркой скопом! Шо я, буду за всю Одэссу нервы себе рвать, как Паганини свои струны?! Все знают за ту дорожку, а Галинка – геть из города, пока Мамка перепсихует?!
– Ничего не понял, – бурчу себе под нос, но послушно топаю следом, уже не приглядываясь к магии.
Впереди что-то блеснуло, моя проводница дернулась, витиевато выругалась, потом обернулась и сказала:
