Очнулась женщина уже когда настало утро. Голова нестерпимо болела, в глазах плясали жёлтые пятна, но они не помешали царице разглядеть взволнованное лицо сестры. Анна выглядела, мягко говоря, не очень, хотя бы благодаря разбитому в кровь носу.
— Маш, ты как?
Младшая поморщилась, так резко и громко прозвучали эти слова. Боль в голове только усилилась. Мария с трудом села, держась за голову. Они находились в своей родной тюрьме, в одном из множества помещений, что располагались вдоль по стенам в довольно большом количестве. Кора, по крайней мере, умудрилась уместить туда всех оставшихся в живых жителей дворца. У выхода из подвала стояли зверолюды. В темнице, где были императрицы, так же находилась Эльва.
Битва закончилась. И Кора чувствовала себя победителем безо всяких оговорок. Она шла вперёд по тронному залу, не обращая внимания на то, что подол её платья и туфли уже испачканы в крови. Переступив через тело очередной жертвы её ночного налёта, она взошла на возвышение с тронами и заняла место королевы, победоносно оглядывая своего союзника, зверолюда с головой быка. Он хотел ей что-то сказать, но женщина приложила палец к губам, оглядываясь с несколько безумным выражением лица.
— Чщ-щ, слышишь?
Чудовище замолчало и прислушалось. Но до них доносились лишь вой ветра и смех других зверолюдов, которые рушили и грабили всё, что только попадётся под руку.
— Это — звук победы.
Она рассмеялась, и от смеха её по коже зверолюда пробежали мурашки. Безумие — вот плата за службу Шартану. Но благодаря этому, жители замка Чаяния были заключены, как пленники, после вступления в бой без права на свободу.
Промозглый ветер пронизывал до костей промокших солдат. Битва, начавшаяся несколько часов назад, основательно вымотала всех её участников. По крайней мере все снова испытали ощущения бесконечной усталости и желания рухнуть на землю и забыть обо всём, что сейчас происходит. Но, когда на тебя сыпется град мощных ударов дубинки, меча, щита или топора, о даже секундной передышке и речи быть не может.
В первые дни активных действий у Надежды от такого количества крови и смертей было очень плохое самочувствие. Правда, даже когда Александр ей посоветовал не идти в бой на следующий день, а отлежаться, она отказалась. Но в который раз жалела о своём упрямстве.
Густые волосы, запрятанные под шлем, не мешали, но кожу на руках, одежду под кольчугой неприятно, что намокли от дождя, холодил прохладный зябкий ветер. Принцесса в который раз огляделась по сторонам. Среди врагов и простых солдат, её глаза довольно быстро отыскали Александра, дядь и троих из братьев отца (остальные были в лагере, в следствие ранений), но заметив короля, она мгновенно побледнела.
Севастьян сражался с одним из самых сильных вражеских солдат и бой этот оставлял желать лучшего. Надя невольно прикусила губу, когда отец получил увесистый удар в живот. Император правда сумел вовремя увернуться от второго удара, но в следующий миг его меч отлетел на несколько шагов, а Баш рухнул на землю, отброшенный сильным толчком. Надежда тихо вскрикнула и уже было бросилась к отцу, но он был сравнительно далеко. Она бы просто не успела. Но она не останавливалась, продолжая бежать вперёд, как вдруг…
Из императора выбил дух сильный удар о землю. Перед глазами заплясали цветные пятна. Севастьян с трудом смог обернуться назад, дабы дотянуться до меча, но он был слишком далеко. Мужчина обернулся к врагу — тот медленно надвигался на него, сжимая в руке увесистый широкий меч. Неглубокая широкая рана на животе ужасно болела, а кровь, так ещё и не остановившаяся, постепенно забирала силы, так что Баш понял, что наступил его смертный час. Воин занёс меч для удара.
Царь уже успел попрощаться со всеми, как вдруг враг выгнулся, захрипел, из его груди вышло окровавленное остриё меча, и воин рухнул на землю, чуть не задавив собой короля — тот вовремя откатился в сторону и поднял поражённые глаза на Александра. Царевич опустил свой меч, задыхаясь от быстрого бега.
— Спасибо, — проговорил король, с трудом заставляя себя подняться на ноги и подобрать меч. — Я у тебя в долгу.
— Не стоит, государь. Это война, здесь постоянно кто-то кого-то спасает.
— Не перечь мне, — улыбнулся мужчина, а оглядевшись кругом, добавил: — Битва закончена.
И правда. Эдан и предводитель племён с Северо-Западных островов разговаривали, стоя посреди поля. Разошлись. Видимо договорились о передышке на какой-то срок, чтобы похоронить мёртвых и забрать раненных в лагерь, чтобы отдать там на попечение лекарей. Севастьян пошёл в сторону лагеря, немного пошатываясь и опираясь на меч, а Александр взглянул на Надежду. Которая, дождавшись, когда отец отойдёт подальше, подбежала к молодому человеку.
— Саш, — она бросилась к нему на шею, — как ты?
— Ты опять в бой ринулась вопреки нашему договору? — скорее с обречённым согласием с судьбой, чем со строгостью спросил Александр. — Ты же пообещала.