— Итак, Ваше Высочество, я жду объяснений, — вполне спокойно начал король. — Мы же договорились, что ты будешь дома с братом и матерью.
— А ты как думаешь? — вздохнула девушка. — Ну не могу я…
— Вся в мать, — вздохнул император и, положив карту на стол, морщась, поднялся на ноги. — Я не сержусь, Надь. Меня убивает твой эгоизм. Ты о матери подумала? Если она, конечно, не была в курсе твоей выходки. Хотя… в этом смысла нет, она изначально была против.
— Нет.
— Так и знал. Послушай, ты подумала о том, что она будет волноваться?
Принцесса стыдливо опустила глаза, стараясь не смотреть на отца. Ей стало и правда неприятно. А ведь она и правда о матери не подумала. А Андрей? Мама её своей помощницей называла по отношению к младшему брату. Она ведь ему часто обоих родителей заменяла, пока король с королевой занимались государством. А сейчас. У Марии ведь дел даже больше будет, чем обычно. А кто принцем будет заниматься, следить за его обучением? Но…
— Но, пап, мама ведь тоже за тобой пошла в логово колдуна Дранга. Разве ты её ругал тогда?
Баш с улыбкой задумался. Да, тот момент он помнит великолепно. Когда младшая, тогда ещё, принцесса вылезла из люка в потолке, вырубив стражников у Хранилища Магии колдуна, тем самым обеспечив беспроблемную вылазку королевскому воспитаннику и магу Горму. М-да, в тот момент Баш был, мягко говоря, в шоке. Он был готов её убить за такое безрассудство, но, когда Горм их разнял во время словесной перепалки, это желание куда-то пропало.
— Не то чтобы… Точнее, ругался не я один. У твоей мамы очень острый язык — как был, так и остался.
Принцесса подозрительно посмотрела на отца.
— Мне всегда казалось, что вы друг с другом живёте всегда душа в душу, ругаетесь только в шутку.
Король внезапно рассмеялся.
— Ну, в принципе это у нас постоянно. А если ты так думаешь, то мы очень хорошо маскируем настоящие ссоры.
— И часто вы так «маскировались»? — принцесса поняла, что туча прошла, и повеселела.
— Нет, но бывало.
Тут оба вздрогнули, когда до шатра донеслись взволнованные крики. Переглянувшись, отец и дочь выбежали на улицу. Спрашивать, что происходит, не нужно было. Им на глаза попались пришедшие в лагерь: четыре фигуры, в которых принцесса и король узнали Евдокию, Дранга, Гонара и Эллу. Оборотни были изранены и измучены и с трудом перебирали ноги. А помогали им идти маги. Король подбежал к ним, взволнованный состоянием оборотней.
Пришедших проводили прямо в лазарет. Когда их привели в себя, они наконец поведали им о том, что сделала Кора с королевством оборотней. А Евдокия и Дранг объяснили, что встретили их по пути в лагерь и на месте бойни не были. Но на этом происшествия этого утра не завершились. Когда начало светать, королю доложили о том, что противник исчез, а потом в лагерь обенцев приехал Великий князь с отрядом из столицы. Ему на встречу вышли почти все его родственники. Но никто не успел ничего сказать. Так как в воздухе раздался взволнованный восклик Надежды. Принцесса кинулась к младшему брату, который сидел в седле с кузеном.
— Андрей! Как ты здесь оказался? Царь, что у тебя со лбом? Где ты так расшибся?
— Влад, объясни, — спросил император Эдан, серьёзно смотря на сына. Князь со вздохом, поведал отцу и двум дядям всё, что услышал от кузена. По окончании рассказа, все долго молчали. Все ждали, что скажет один из императоров. Все трое поняли, в чём смысл был ловушки ведьмы. Получается, они оставили своих жён на растерзание льву, отправившись сражаться с львицами. И вот, в наступившей тишине наконец прозвучал голос второго императора.
— Готовьтесь. Завтра снимаемся с места и едем в замок Чаяния.
Бессмысленно, как всякая жестокость,
Жестоко, как бессмыслица любая.
Сгустился мрак, звенящий звук истаял,
И чувствую, у ног разверзлась пропасть.
Она зияет бесконечной пастью,
Но боль такая ноги подкосила,
Что как бы ни хотела в вечность пасть я,
Я сделать шаг навстречу ей не в силах.
Ты это допустил, Отец Небесный!
Единственное, что мне остаётся —
Свернуться калачом у края бездны,
Сомкнуть глаза.
Кому столкнуть, найдётся.
(мюзикл «Последнее Испытание»)
Нет, история всё-таки имеет привычку повторяться. Анна и Мария вспомнили, как много лет назад, когда ещё шла война с Дрангом, их захватили в плен, привезли в замок и посадили почти в такую же темницу. И вот, спустя столько лет, они снова в том же положении.