Возле трапа «Амидалы» Рийо беседовала с атлетически сложенным существом, которое я поначалу принял за гуманоида птичьего происхождения. Во всяком случае, у него были красные петушиные «бородки» -бакенбарды, нечто похожее на зоб, а рот напоминал клюв. Лишь подойдя ближе, я понял, что «клюв» -то не роговой, а состоит из четырёх мягких щупалец. Получается, это водная раса?
– Падме, подскажи, что за вид? – спросил я.
– Я знаю, – ответила Нола. – Белуган с планеты Кварцит.
Название было мне знакомо. Та самая планета, где Латс Рацци и Асаж Вентресс работали вместе, и Асаж крепко приложила о суровую действительность самого Бобу Фетта, правда, он тогда был ещё совсем молодым.
– Думаю, наша компания могла бы взяться за эту работу, – говорила Рийо. – Всё зависит от числа рейсов и суммы контракта.
– Какое сожаление, что я не уполномочен это обсуждать! – белуган всплеснул руками, и когти-шипы на его пальцах сухо стукнули друг о друга. На базик он говорил своеобразно, но вполне понятно.
– Ничего страшного, после ассамблеи у нас дела в соседнем секторе, заскочим к вам и всё обсудим, – вежливо улыбнулась панторанка.
– Вы очень любезны, госпожа Генеральный Директор. Честь имею.
Белуган откланялся, а Рийо только тут увидела Нолу:
– Ну, здравствуй ещё раз, героиня дня! Ты, оказывается, прирождённый руководитель.
– Скажешь тоже, – смутилась Наследница. Однако, отрицать очевидное глупо, считали Рийо и остальные. Того же мнения была и Кои, вернувшаяся из космопорта.
Спасая несчастную Нолу от обрушившихся на неё «медных труб», я перевёл разговор на корабль наёмницы. Найти его не удалось. Записей обстановки компания раздолбаев, именуемая здесь службой управления движением, не вела вовсе: аппаратура это позволяла, но… «не возникало необходимости». К счастью, подробный разговор с каждой сменой дал результаты. Корабль был лоронарский, мелкосерийного типа «Беш-7», и появлялся он у Города Мастеров дважды, пролетев над и под городом, то есть, по долине ниже Острого мыса. Услышав об этом, Пятерня крякнул и поморщился.
– Надо кое-что проверить, как, полковник? – спросил он у Вантезо.
– Согласен. От этой гарпии можно и такого ожидать.
Во всей этой ситуации был только один плюс – характеристики «Беш-7». Корабль был совсем маленький и мог перевезти только восемь пассажиров, плюс пилот и бортстрелок. Если Синг и привезла с собой «группу поддержки», то небольшую.
Ровно в четверть третьего ночи сканеры дистанционного контроля обнаружили ниже уровня Города Мастеров небольшую полоску холодного воздуха. На фоне тумана над Нижней рекой она была практически незаметна, счастье, что датчики смотрели с нескольких сторон и засекли этот след в другом ракурсе.
– Реактивный ранец на хладагенте, – прокомментировала Осока. – Вот это точно она!
– Внимание всем! – ожил комлинк голосом Тианы Вао. – В городе обнаружены наземные цели, количество – шесть, ИК12 слабое, движутся к периметру.
– А вот и группа поддержки. Шестеро, стандарт, чтоб никто и не подумал… – сказала Осока.
– Что есть кто-то ещё? – уточнила Эрдени.
– Точно.
Я взбежал на подиум:
– Боевая тревога! Бортстрелки по турелям! Первый – запуск!
Едва заметная дрожь, как мурашки по коже, пробежала по корпусу, когда плазменный шнур в генераторе номер один, разгоняясь, перешёл резонансную частоту. Я прыгнул в кресло, взялся за рукоятку ориентации и рычаг репульсоров. Уравновесил корабль, выведя индикаторы нагрузок на опоры в ноль, перебросил флажок, подбирая лапы, включил маскировку. Теперь в условиях гравитационного поля планеты «Амидалу» можно было обнаружить лишь одним способом – случайным попаданием в дефлекторный «кокон» из бластера или ионной пушки. Зажав ориентацию, я дал импульс вверх, и корабль беззвучно воспарил над городом, словно воздушный шар. Впереди уже мелькали сполохи бластерных выстрелов, Вантезо с «Пилигрима» отдавал распоряжения группам. Но это была не наша задача: на периметре сил хватало без нас, из ангаров «Погонщика комет» на космодроме стартовали два «нерфа», через две минуты они прижмут наёмников сверху. Я развернул «Амидалу» вправо и осторожно, на крайних плазменных двигателях, направил корабль над коттеджами к противоположному обрыву.
– Вот она, мерзавка! – воскликнула Эрдени из-за моего кресла, указывая на движущееся по берегу смутное пятнышко. – Тепловая накидка на ней, что ли?
– Да, – бросила через плечо Осока. – Как и на остальных. Держись, пожалуйста, нос расшибёшь.
На экране полыхнуло синим: наёмница привела в действие реактивный ранец и перемахнула протоку. Почему она сразу не приземлилась здесь, было очевидно. Прилепившись к обрыву, Синг сначала осмотрела берег, нет ли патрулей, затем дала сигнал остальным начать шум и только тогда двинулась дальше.
– Пусть пройдёт ещё чуть-чуть, – понизив голос, словно наёмница могла нас слышать, сказала Осока. – Пли!
