Всеобщий молчаливый вопрос тогда выразила Чикахуа. Она со свойственным ей лёгким оттенком цинизма и стервозности поинтересовалась, мол, правильно ли она поняла, что все эти бесконечные триллионы боевых флотов сидят здесь вот уже едва ли не пятьсот лет, но победить Сияющих так и не удалось? И даже, насколько она видит, внутрь Рубежа удалось вклиниться лишь на довольно-таки незначительное расстояние? В ответ на это майор Яотл, проводивший брифинг, лишь усмехнулся и заявил, что она поняла неправильно. Потому что на самом деле флотов в миллионы раз больше, ведь она видит сейчас участок боевых действий только в одном спиральном рукаве только одной порубежной галактики, а на всём Рубеже галактик гораздо больше, и везде сейчас сидят неисчислимые флоты Коалиции Низкоэнергетического Пространства. Так что Сияющим точно конец, и уже скоро. Но Стальной дивизион пригласили сюда не для войны с Сияющими, так что она может заткнуться и не мешать ему проводить брифинг.
Чикахуа замолчала и даже не стала отпускать в ответ свои обычные желчные колкости, и брифинг продолжился, но Куохтли заметил, как странно заблестели её обсидиановые глаза… Он чувствовал охватившее её непонятное возбуждение, несмотря на то что внешне оно ничем не выражалось… Такого безумного блеска в её глазах он никогда раньше не видел… Дальше Яотл объяснил суть контракта, и все облегчённо расслабились. Дело оказалось, как всегда, в политике. Между расами иногда возникают неприятные недоразумения, которые, разумеется изредка, выливаются в печальные инциденты. Конечно же, внутри Коалиции царит абсолютное доверие и взаимопонимание, и печальные недоразумения происходят исключительно по вине отдельных личностей, у которых на почве ужасов войны развились травмы психики. Они съехали с катушек и не выражают интересов своих правительств, командования и соотечественников. Иными словами, это просто больные отщепенцы, двинувшиеся крышей, от которых отказалась собственная раса.
Вот с одними из таких психически неизлечимых преступников и предстоит разобраться Стальному дивизиону. Некое подразделение, именующее себя Легированными Гиенами, свихнулось в полном составе и вышло из-под контроля объединённого командования Красного сегмента. Несчастных можно понять – они воют со Светлыми вот уже тридцать лет, это тяжёлое испытание для психики. За годы службы они прославились своей мощной хваткой, за что их дивизия и получила такое название. Это одно из наиболее боеспособных наземных подразделений Красных, и все были в шоке, когда узнали о том, что Легированные Гиены дезертировали в полном составе. В общем, во время одного из наступлений Легированные ушли в гиперпрыжок вместе со всем флотом, но в точке начала атаки из гипера не вышли. И больше не появлялись. Их посчитали погибшими в результате неизвестной катастрофы, случившейся в гиперпространстве.
Но в прошлом году они неожиданно объявились в сегменте Жёлтой расы, здесь, в одной из солнечных систем цивилизации Жёлтого Дракона. Легированные Гиены совершили нападение на ничего не подозревающий штаб гарнизона тыловой солнечной системы и устроили там жуткую, безосновательную кровавую резню. Остановить которую было некому, потому что все силы в тот момент находились на боевой операции. Легированные Гиены жестоко убили всех, выкрали очень ценные сверхсекретные документы и скрылись. Их след затерялся в буферной зоне, но цивилизация Жёлтого Дракона начала упорные поиски. Тут необходимо объяснить, что одной из многочисленных мер охраны тактического тыла являлась широкая буферная зона. Коалиция Низкоэнергетического Пространства разметила её между условной линией фронта и собственно тылом. Это десятки тысяч солнечных систем, в основном мёртвых и необитаемых. Ближайшая половина буферной зоны непрерывно патрулировалась, дальняя была густо засеяна всевозможными скрытыми средствами автоматического наблюдения. Но из-за постоянных вылазок Сияющих некоторые из них иногда, конечно же очень редко, выходили из строя.
Свихнувшиеся Легированные Гиены воспользовались этим. Они скрылись в дальней буферной зоне, недалеко от линии фронта, и организовали где-то там свою тайную базу. По данным разведки, украденные секретные документы цивилизации Жёлтого Дракона были доставлены туда, и Легированные Гиены ждут удобного случая, чтобы выгодно продать их Сияющим в обмен на собственные жизни. Документы необходимо вернуть, иначе случится, без преувеличения, ужасная катастрофа. Но ситуация осложняется тем, что Легированные Гиены укрылись в той части буферной зоны, которая относится к юрисдикции Красного сегмента. Иными словами, цивилизация Жёлтого Дракона не имеет права вторгаться туда без согласования со своими Красными партнёрами. Но просить партнёров о содействии невозможно, потому что украденная информация, помимо сверхважных военных данных, содержит крайне щекотливые сведения об императорской семье, огласку которых допустить нельзя.
