Все началось в день, когда я нечаянно провела лезвием ножниц по подушечке указательного пальца. Я зашипела от острой боли и завороженно уставилась на ярко-красные капли на парте. В месте пореза слабо пульсировало. Я подняла руку. По ней потекла тонкая струйка крови.
– Мисс? – позвала я.
Учительница среагировала очень быстро. Схватив несколько бумажных полотенец, она стремительно подошла к моей парте, обернула мне палец и крепко его сжала.
– Чтобы кровь свернулась и перестала течь, – объяснила она успокаивающим голосом.
Я же хотела, чтобы это длилось вечно. На глаза тут же навернулись слезы. Учительница крепко обняла меня свободной рукой. Я мертвой хваткой вцепилась в ее плечи, и мы застыли в этой позе. Но одноклассникам наши нежности быстро наскучили, и пришлось разорвать объятия.
Уже в пять лет я ходила в школу сама. Мы с мамой жили вдвоем, и по утрам она была не в состоянии меня провожать. А когда заканчивались уроки, мама была занята, поэтому домой я тоже возвращалась одна.
Наша улица была застроена плоскими неказистыми домиками, плотно прижатыми друг к другу. Между ними зияли узкие темные проходы с тропками, ведущими в крохотные дворики. Придя домой из школы, я вставляла ключ в замок и с усилием распахивала дверь (она почти всегда разбухала от влажности и плохо открывалась). После этого нужно было разведать обстановку, и я застывала в прихожей, глядя на второй этаж.
Там, наверху, находилась мамина комната. Если дверь закрыта, значит нужно переждать во дворе. В тот день, как и практически всегда, она была затворена, поэтому я, минуя узкий коридор, прошла в нашу крошечную кухню. Я потянулась к щеколде, отперла заднюю дверь и, не снимая пальто, села на ступеньку.
В ожидании, пока мама освободится, я сняла пластырь, который мисс Фэрфилд заботливо и аккуратно наложила на порез. Я внимательно осмотрела ранку. Мисс Фэрфилд была права: кровь перестала идти.
Я услышала стук наверху и взглянула наверх. Она скоро освободится. На столе лежала вилка, оставшаяся после вчерашнего ужина, а может, и позавчерашнего. Я взяла ее и воткнула зубчики в ранку на пальце. Снова потекла кровь.
Я услышала, как мама прощается с другом в коридоре. Когда входная дверь закрылась, я положила вилку на место. Теперь она была испачкана не только засохшими комочками картошки, но и кровью.
– Мамуля, – позвала я, когда мама вошла на кухню.
Казалось, она не ожидала меня здесь увидеть. Запахнув халат, она туго затянула пояс.
– Мамуля, смотри… – Я попыталась вновь привлечь ее внимание и показала вытянутую руку.
Кровь стекала по локтю и капала на линолеум.
Мама взяла мою руку, но почти тут же отпустила и пошла ставить чайник.
– Заклей пластырем, – посоветовала она, зевая, и потянулась за банкой с кофе.
Слова мамы звучали лениво и тягуче.
Нахмурившись, Пола плеснула себе щедрую порцию джина. На дворе белый день, не рановато ли для алкоголя? Пристало ли женщине ее круга так себя вести?
Решительным жестом она вылила джин в раковину и включила кофеварку.
Самое время радостно паковать чемоданы и выбирать наряды для отпуска. Вместо этого Пола, как заезженную пластинку, прокручивала в голове резкие слова подруги.
Джули не права. Она не растворялась в Томми. Пола прекрасно понимала, кто она.
Хотя, конечно, супружеская измена – довольно частое явление. Полу бросило в жар при одной мысли о том, что Томми может променять ее на молоденькую модель. А ведь у Джули все именно так и случилось. Подруге еще повезло, что при разводе удалось получить половину имущества бывшего мужа. Тот денег не считал и поэтому легко откупился от Джули кругленькой суммой, лишь бы разойтись без лишнего шума. И это притом, что у пары не было детей!
Пола задумчиво вперила взгляд в потолок. Томми ни за что не расстанется с половиной имущества. Если в браке возникнут проблемы, муж точно не расщедрится. Он ревностно оберегал свои накопления, будь то банковские счета или ценные бумаги. Так что Поле при потенциальном разводе достанется минимально возможная компенсация.
Значит, нужна подстраховка – нечто, что позволит сохранить место под солнцем и пользоваться всеми благами хорошей жизни, к которым Пола привыкла. И когда все успело так измениться? Казалось бы, совсем недавно она защитила диплом и получила ученую степень, но по специальности так ни дня и не проработала. Пола задумалась, где ее диплом, и взглянула на стену в кабинете мужа, увешанную его всевозможными регалиями. Прельстившись богатством, она променяла все свои амбиции на звание жены Томми.
Сейчас Пола даже при необходимости не смогла бы работать по специальности. Со времен студенчества прошли годы, многое наверняка изменилось; к тому же она позабыла все, чему их учили.
Пола поднялась на второй этаж. Ноги сами понесли ее в ванную.
Подстраховка.
