Я, Рей Астален, ненужная принцесса империи, просто хотела освободиться. Но этот мир не желает дать мне спокойствия. Значит, придётся искать другой выход.
Империя Камаэр, названная в честь возлюбленных — Великой Богини и Первого Рыцаря — праздновала своё пятое столетие. Чествовали и Камалин, и Леара, что когда-то пожертвовали собой и своим дитя для блага всего мира. Актёры на сцене разыгрывали ту самую сцену, которую любили многие: момент, когда благородный Леар закрывает любимую от нападения, но острый обсидиановый кинжал летит куда быстрее. Дамы промокали уголки глаз платками, мужчины одобрительно кивали, дети уже готовились размахивать мечами, изображая битвы.
Мужчина, сидящий в отдельной ложе выстроенного вокруг сцены театра, зевнул. Из-за серебристого цвета в его волосах практически была не заметна седина, а тёмно-серые глаза то и дело заволакивала дымка задумчивости. На лице с резкими, словно вырубленными из камня чертами, читалась вселенская скука. Парадное одеяние белого цвета любого другого человека с такой внешностью превратило бы в невзрачное пятно, но мужчина был слишком важной фигурой, чтобы его сравнивали с серой мышью. Император Прайвен, Победитель Варваров, Освободитель Антарии, в очередной раз протяжно зевнул.
— Ваше Величество, свершилось.
— И?
— Девочка, мой император.
— Тц… — Мужчина поморщился. — За что мне эта мука?
— Но у вас два прекрасных сына…
— И что с того? У моего отца было пятеро сыновей! — Вздохнув, император покачал головой. — Что с Нольвеной?
— Отдыхает. Целители говорят, что больше ей рожать не стоит, возраст…
Император в очередной раз цокнул языком. Им всего по пятьдесят! А Нольвена уже пошла в расход, всего-то после трёх детей. Значит, на мечте переплюнуть отца и обзавестись шестью, а то и семью сыновьями можно поставить крест.
Про развод лучше даже не заикаться, Нольвена ему, конечно, ничего не сделает, а вот её семейка, сплошь и рядом состоящая из кинров, спокойной жизни не даст. Душеспасительных бесед с ними он не выдержит, хватило той истерики, когда он воспользовался Правом и обзавёлся королевой в дополнение к императрице.
— Мой император, надо объявить о рождении дитя.
— Она хоть похожа на меня? — Глаза один в один, только волосы черны, как и у Розейна.
— Надеюсь, никаких лишних отметин у неё тоже нет. — Впервые за весь разговор император повернул голову к слуге и тот спешно замотал головой. — Ну хоть что-то, видать, Леар не до конца отвернулся от меня.
— Как вы назовёте девочку?
На секунду император задумался, после чего усмехнулся. Девчонка в императорской семье была бесполезным грузом, годным лишь на выгодный обмен за счёт брака. Мальчики — совсем другое дело! Его первенец, Рейлин, станет следующим императором, Розейн уже посматривает на мечи, а, значит, его ждёт военное дело.
— Рей.
— Простите?
— Я назову её Рей. Всё равно этому подобию человека ничего не нужно, кроме клички, чтобы удобнее было подозвать к себе. Объявите, что родилась Рей Астален, первая принцесса империи Камаэр!
Слуга поклонился и, пятясь, покинул ложу. Уже через час на улицах города гремели кружками, восхваляя императора. В честь рождения очередного ребёнка на площадях раздавали хлеб, трактирщиков обязали выкатить по две бочки вина с каждого заведения. От дворца притащили подводу, с которой кидали мелкие монетки и разливали тэлум, священный напиток, изготавливаемый кинрами.
Императорская семья всегда чтила традиции, оставленные им предками. Даже если человек, ради которого эти традиции соблюдались, был неинтересен сильным мира сего. Но всё для поддержания приличий, иначе никак.
Камаэр была процветающей страной — так сказал бы любой. Соседи были мирными, да и не то чтобы их было очень много. Авинс на севере, крохотное королевство, существующее до сих пор только из-за обилия магов. И Наргол на западе, славящийся своими изобретениями — механизмами и зельями. На обширных полях Камаэр трудилось достаточно крестьян, шахты давали обилие самоцветов и драгоценных руд. Империя поставляла в другие страны скот, редкие украшения, даже специи и фрукты. Тёплый климат, изобилующий дождями, только способствовал богатым урожаям. Но всё равно ежегодно вспыхивали то тут, то там бунты. Император, качая головой, сетовал на наглость народа и посылал очередной карательный отряд. Единственной бедой, с которой не могла справиться империя до конца, оставались набеги варваров. Они приходили с другого конца моря, с материка, полностью затянутого песком. Темнокожие, заплетающие волосы в косы, и злые, словно демоны. О, поклонялись варвары Камалин, как и имперцы. Только утверждали, что из-за Леара богиня погибла. Естественно, что это было полной глупостью, но находились дураки, которые верили в эти бредни и даже старались помогать варварам. Прайвен не так давно казнил одного из таких предателей. Бесконечно радовало императора то, что до столицы варварам было просто не добраться. Как и до дворца.
Он полностью перестроил его после смерти отца, угробив просто уйму времени и денег на это. Зато теперь в столицу приезжали не только по делам, но и для того, чтобы посмотреть на прекрасное строение, названное Великой Цитаделью Астален.