— Нет! — кричу я, вскакивая на ноги и вытирая сопли и слезы с лица. Адреналин горит в моих венах, я не моргая смотрю на видеозапись, сжав кулаки, ноги расставлены на ширину плеч. Мне больно, но я не отрываю взгляда. Мне больно, но я смотрю на это снова, от начала до конца.
Мои родители умерли, но Вайолет жива — по крайней мере, частично.
Вайолет нужна я.
И если мне придется пройти через эту пытку ради нее, то так тому и быть.
Когда видео заканчивается, я готовлюсь к новому раунду, к новому визуальному и слуховому удару, но проекции полностью исчезают.
Загорается маленькая мерцающая настенная лампа.
Я действительно нахожусь в туннеле. Сквозь слезы я разглядываю мигающий свет камеры на потолке и смотрю на того, кто наблюдает за мной, вытирая глаза тыльной стороной ладоней.
Вы не сломаете меня.
Никто не сломает.
— Поздравляю, Далия, — говорит мужчина, и его мягкий голос заполняет туннель. — Ты прошла психологический тест, но еще предстоит физический. Поправка. И психологический, и физический. Поскольку это испытание, если ты скажешь слово-пароль, о котором ты договорилась со Старшим членом, пригласившим тебя, оно прекратится. Тебя выпроводят и изгонят с территории кампуса и из города. Если после этого ты будешь молчать, то сможешь сохранить свою жизнь. Если нет… оставлю возможные последствия для твоего воображения.
Я сглотнула, оглядываясь по сторонам. Я уже сказала Кейну, что не скажу это слово, и теперь не изменю своего решения.
Нет ничего хуже, чем пережить свой худший кошмар.
Где-то справа открылась дверь, и я прищурилась, но в тени не смогла разглядеть, где именно.
Ко мне приближается высокая фигура — судя по телосложению и росту, это мужчина. Он одет в черную футболку, джинсы и армейские ботинки. Его руки покрыты черными кожаными перчатками, а лицо скрыто черной маской, напоминающей маску чумного доктора. Однако на этой маске есть острые, тревожные змеевидные и когтевидные детали, вихрящиеся по контурам, как проклятие.
Он встал рядом со мной, его рост заполняет все небольшое пространство, и он смотрит на меня сверху вниз. Его леденящий взгляд проникает сквозь мою одежду и пронзает мою кожу.
Я оглядываюсь по сторонам в поисках выхода. Он стоит неподвижно, словно ждет моего следующего шага.
Туннель простирается так далеко, как позволяет зрение. Конца его не видно.
Но, возможно, в этом и есть смысл.
Мои конечности все еще дрожат от увиденного видео, но я собираюсь с силами, поворачиваюсь и бегу.
Я не успеваю сделать и двух шагов, как меня хватают за ноги. Земля уходит из-под ног, и я падаю с глухим стуком, колено ударяется о грязный пол так сильно, что я чувствую удар в своих костях.
На меня ложится что-то тяжелое, прижимая меня к земле и выдавливая из легких весь воздух.
Я извиваюсь и сопротивляюсь. Не знаю, что на меня нашло и стоит ли вообще сопротивляться.
Это инстинкт самосохранения. Врожденный и бессознательный.
В глубине души я знаю, что не смогу победить кого-то, кто намного больше меня, но это меня не остановит.
Рука в перчатке обхватывает мою шею, поднимает и поворачивает мое лицо, пока я не смотрю на ужасную маску.
— Красный. Скажи это или сдавайся.
Мои глаза расширяются.
Кейн.
Это голос Кейна.
Мое сердце замирает, пальцы застывают, и меня охватывает дрожь.
Я впиваюсь ногтями в скользкую влажную землю под собой, а Кейн прижимается ко мне всей спиной, его вес давит на меня, тело как непоколебимая глыба мышц, словно меня придавила стена.
В спертом воздухе витает слабый аромат кедра и цитруса, проникая в мои раздутые ноздри.
Я должна была почувствовать облегчение от того, что он наконец здесь, но этого не произошло.
Даже наоборот.
Мои мышцы напряглись, а страх скрутил внутренности.
Жуткое напряжение сдавило горло, и я задыхалась, делая короткие, беспорядочные вдохи.
Воздух сгустился, и мрачное облако окутало его покровом тьмы.
Это не тот Кейн, которого я знала. Его присутствие не успокаивает — оно душит.
Он не тот приятный капитан «Гадюк» или «филантроп», который так великодушно предложил мне помощь.
Нет. Это Кейн Девенпорт. Старший член «Венкора».
Мне часто было трудно соотнести разрушительную природу «Венкора» с его личностью, но сейчас я вижу тьму, из которой он был рожден.
Его голос другой — более глубокий, низкий и совершенно чужой.
Он поворачивает мое лицо под углом, и тени мерцают на его маске, придавая ему угрожающий вид. Его хватка превращает мое тело в своего заложника, его сжимающие руки парализуют не только мои конечности.
— Кейн? — шепчу я, слегка дрожа.
— Ш-ш-ш… — его рука в перчатке скользит по моей щеке, медленно, обдуманно, а затем проводит по моей нижней губе. — Не произноси моего имени.
Мурашки бегут по коже, она напрягается под ледяным прикосновением его пальцев. Правда обрушивается на меня.
Он изменился. Стал холодным. Бесчувственным.
Ужасающим.
