золотого медведя идёт пар, когда на его сверкающую поверхность опускаются и сразу тают
снежинки.
Где-то за спиной Рона всхлипывает женщина, но ей быстро прерывает мужской голос:
- Заткнись на хрен!
Рон вскакивает с кресла и вываливается обратно в коридор. Там его рвёт снова и снова.
Он спускается по лестнице, не желая принимать, что этот тошнотворно-сладкий запах,
смешивающийся с запахом костра - это запах его жены, жарящейся внутри золотого медведя.
Он стоит посреди театра и с внезапной ясностью осознаёт, что люди отворачиваются от
сцены и сморят на незнакомого приезжего в забрызганной рвотой куртке так, словно он
разрушил их свадьбу.
Крики внутри медведя становятся резче, но голос постепенно затихает, уносится прочь.
Рон видит, как двое палачей в белых масках и капюшонах выбегают из-за занавеса на сцену и
бросаются к выходу в коридор.
И что-то внутри Рона кричит:
- Беги!
-24-
Рон выскакивает из дверей «Рэндольф-Оперы», вываливается наружу, бежит по тротуару
на север из города, поднимая за собой облака снега.
Он пробегает три квартала и оборачивается: люди высыпали из театра, и некоторые уже
надевают лыжи, освещая себе дорогу фонарями.
Рон сворачивает на Седьмую улицу и бежит изо всех сил. Он не может думать ни о чём,
кроме горящих от нехватки кислорода лёгких. Он пробегает мимо магазина сладостей,
закрытой гостиницы, и тут улица уходит вниз под откос, и он выбегает на ровную широкую
низину, которая может быть только замёрзшим прудом.
Сзади раздаётся свист. На Рона несётся обнажённая по пояс девушка лет двадцати с
небольшим, одетая, как некая богиня Викингов, вплоть до рогатого шлема на голове. Её
светлые волосы разметались по плечам; она скользит к Рону на лыжах и ускоряется, когда
дорога идёт на спуск. До Рона ей оставалось не больше пяти секунд.
~24~
Блейк Крауч - Прекрасный маленький городок
Blake Crouch - Perfect Little Town
Рон зарывается каблуками в снег, разворачивается и становится в стойку. До лыжницы
остаётся три метра.
Рона размахивается, зазубренное лезвие пробивает насквозь шею девушки, и мужчину на
секунду ослепляет тёплое облако кровавых брызг от пробившего артерию ледоруба.
Он пытается ухватить прорезиненную рукоятку ледоруба и вытащить его, но из-за крови
она стала скользкой, и Богиня Викингов продолжила скользить дальше по улице на лыжах,
стараясь сама выдернуть лезвие.
Рон стирает кровь с лица. В пятидесяти метрах от него, вверх по улице, он замечает, как
огромная толпа людей заворачивает на пересечении Мейн-стрит и Седьмой в его сторону. Там
было человек тридцать-сорок, они кричат, визжат, смеются, хохочут, как хорошо выпившая
компания, теряющая связь с реальностью.
Рон подбегает к упавшей в снег лыжнице, упирается ногой ей в голову для устойчивости и
выдёргивает ледоруб из горла.
И он снова бежит, падает, поднимает на ноги, врывается во двор какого-то частного дома.
Через окно на него лает собака. Рон понимает, что если не найдёт никакого способа сбросить
со следа погоню, то надежды у него почти нет.
Перед ним из темноты появляются несколько фигур, человек десять, разговаривающих
тонкими голосками - группка детей, шагающих в его направлении по снегу.
Рон оглядывается назад: из-за снежной пурги преследователей не видно, но он слышит,
как они его зовут.
В шести метрах впереди, на берегу замёрзшего пруда, он замечает остатки недавнего
детского сражения: в снег воткнуты прутики с самодельными флагами (звёздно-полосатый
против Весёлого Роджера). А напротив каждого высились снежные крепости, но в снегопаде
Рон мог рассмотреть лишь их контуры.
-25-
Рон пробирается через ров из утрамбованного снега. Руки готовы отвалиться от холода,
но он пытается не трястись от страха, когда слышит приближающиеся шаги.
- Мне холодно.
- Заткнись, киска. Если мы его найдём, то узнаешь, каким классным Рождество может...
- Я тебе не киска.
- Ладно, будешь сучкой. Эй, стой! Смотри!
- Это наши.
- Эй, кто там? - кричит мужской голос.
- Это мы!
- Кто «мы»?
- Крис, Нил, Мэтт, Джейкоб...
- Пацаны, вы что тут забыли?
- Мы помогаем.
- Нет, вы, мать вашу, затаптываете следы! Чёрт!
~25~
Блейк Крауч - Прекрасный маленький городок
Blake Crouch - Perfect Little Town
- Что такое, Дэйв?
Слышны ещё шаги.
Рон пробирается чуть дальше по рву. Его волосы, ресницы, брови уже давно заиндевели,
но он был слишком напуган, чтобы замечать холод.
Ров ведёт в небольшую пещеру из утрамбованных пластов снега. Голоса становятся
приглушённее.
Рон поднимается на колени, дрожа всем телом. Когда-то в этой пещере было смотровое
окошко, но сейчас всё было засыпано свежим снегом. Рон протягивает руку, и мягкий снег
моментально рассыпается под его пальцами.
Голоса снова становятся отчётливо слышны. Рон пригибается к земле.
