Он прикручивает баллон и слышит, как Джессика залазит обратно через разбитую витрину
и проталкивается мимо вешалок с одеждой.
- Как дела? - спрашивает она.
Он зажигает спичку и подносит её к горелке.
Плита загорается.
Когда огонь начинает угасать, пожрав малую толику пропана, Рон открывает вентиль газа
на баллоне, и ленивое рыжее пламя превращается в глухо ревущее синее.
- Ставь сюда.
Она ставит котелок на плитку.
- Надо взять три бутылки из-под воды - я видел их у рюкзаков - и наполнить водой. Чтобы
заполнить этот котелок, нам понадобится много снега.
Пока Джессика идёт за следующей порцией снега, Рон садится рядом с одним из
манекенов и следит за плитой, регулируя огонь и помешивая пластиковой ложечкой снег.
Понадобилось чуть больше времени, чем Рон рассчитывал, но вскоре у него получается
пол котелка растопленного снега. Он сливает его в бутылку, которая раньше принадлежала
милому белокурому манекену в обтягивающей розовой спортивной майке.
- Джесс, ты ещё долго? - кричит он.
Проходит минута.
4 крупный горный хребет на западе Северной Америки.
~20~
Блейк Крауч - Прекрасный маленький городок
Blake Crouch - Perfect Little Town
Он натягивает куртку и мокрые, промёрзшие ботинки.
Он выключает плитку, поднимается и идёт к входу в магазин мимо кассового аппарата к
разбитой витрине.
В разбитое стекло залетает порывами ветер.
Рон выходит на тротуар.
- Если ты здесь, Джесс, я с тобой разведусь к чёртовой матери, потому что это абсолютно
не смешно...
Никакого ответа. Лишь тихое шуршание падающих на его куртку снежинок.
Рон видит три бутылки из-под воды, лежащие в снегу, и замечает несколько дорожек
следов, ведущих к тротуару.
В шести метрах впереди всё скрывает тьма и снег.
Наручные часы сигналят полночь. На мгновение Рона накрывает ужас, такой сильный, что
мужчину вот-вот вырвет, но он заталкивает это давно не возвращавшееся ощущение в забытый
уголок разума. Последний раз оно посещало его в годы учёбы на медицинском - тогда он часто
просыпался по ночам в холодном поту, убеждённый, что у него не хватит способностей
удержать равновесие в горах.
-21-
В морозной, снежной тишине Рон идёт по тротуару. Щёки снова начинают гореть. В
правой руке мужчина сжимает пугающего вида ледоруб с всё ещё болтающейся на лезвии
этикете с ценой.
Он не раз спал на природе в пустынном Национальном парке Каньонлэндс или у
подножия Денали. Осенние ночи на Аляске были тихими (когда, наконец, замолкают москиты),
и ему не раз казалось, что он слышит далёкое жужжание звёзд, похожее на работающую
турбину.
Но сейчас, когда он идёт по пустым улицам Лон Кона зимней ночью, тишина совершенно
другая - скорее, не отсутствие вокруг признаков жизни, а скрывание за маской, и в ней нет ни
крупицы мира и спокойствия.
Он идёт по третьей улице, его ноги болят, а брюки цвета хаки промокли насквозь от снега.
Он начинает жалеть, что не переоделся в магазинчике со снаряжением в новую, сухую одежду.
Но теперь уже поздно возвращаться.
Рон огибает кирпичное здание конца девятнадцатого века и заворачивает в узкий
проулок. Пройдя метров шесть, он упирается в двойные двери без ручек. Там и обрываются
четыре пары следов.
Он начинает колотить кулаками в двери и кричать:
- Джессика! Ты меня слышишь?
Если и слышит, то не отвечает.
Рон осматривается, замечает засыпанные снегом мусорные контейнеры, тянущиеся над
головой и прогибающиеся под тяжестью снега на десяток сантиметров линии электропередач,
слышит, как в нескольких кварталах от него скрипит и стучит о косяк дверь.
~21~
Блейк Крауч - Прекрасный маленький городок
Blake Crouch - Perfect Little Town
Ему кажется, что сейчас он сойдёт с ума. Рон садится напротив здания, опускает голову
между коленей и впервые за долгие, долгие годы молится.
-22-
Он заворачивает за угол Мэйн-стрит и третьей улицы в поисках чего угодно, способного
проломить дверь, за которой скрывается его жена, и останавливается, заметив впереди свет.
Рон уверен, что его там прежде не было - этого мягкого свечения через окна здания, к
стене которого прислонено не менее пятидесяти пар лыж.
Рон подбирается ближе. Сверху на здании изящными красными буквами написано
«Рэндольф-Опера», а прямо под названием - афиша: «22 декабря - Зимнее
жертвоприношение».
Сквозь окна рядом с дверями Рон видит пустой вестибюль, освещённый пламенем свечей
в подсвечниках.
Двери не заперты, и Рон заходит внутрь, ступает на красную ковровую дорожку, всю в
мокрых пятнах от нападавшего с ботинок и растаявшего снега. Он видит пустой буфет,
гардероб; стены увешаны афишами сценических постановок и автографами знаменитостей,
игравших в этих стенах многие годы.
Он проходит через вестибюль в тёмный коридор с запертыми дверями, ведущими в
