Вопреки моим опасениям, в город я попала без всяких проблем. Стража проводила меня внимательными взглядами, глянули на разные артефакты, развешанные у ворот на столбе, убедились, что ни один из них не подал никакого сигнала, и потеряли ко мне всякий интерес. А ведь я читала в книжках еще на Земле, что стража у ворот считает своим долгом с каждого вошедшего потребовать взятку… вот и верь после этого книгам. Хотя, может, поняли, что с меня нечего взять: потрепанная одежда с живописными прорехами (сволочи охотники, отняли и иглы, и нитки, а поди купи иголки, они столько стоят, что у-у-у), почти пустая котомка за спиной, босые ноги, выглядывающие из-под рваных штанов. Интересно, похожа я на Гекльберри Финна?
Блин! Ну о чем я думаю?! Гроза магов недоделанная!
Третий час мотаюсь по улицам столицы с видом провинциального дурачка, впервые попавшего в большой город. Город отличался от тех, в которых я побывала раньше, хотя не сразу поняла чем. Потом сообразила — тут очень много магов. В городах, мимо которых проезжала раньше, если и встречался кто из магов, то один-два, не больше. Даже солдат Домов почти не видела. Здесь же маги попадались на каждом углу, и все из разных Домов. Вот уж чего невозможно представить ни в одном городе, так именно этого. Маги вообще не очень доверяют друг другу, не говоря уже о том, чтобы доверять кому-то из других Домов, а тут вполне мирно встречаются, раскланиваются, расходятся. На людей ноль внимания, но и люди их не очень-то боятся, только дорогу уступают и кланяются. Никакого особого страха не чувствуют. Может, он и есть, просто спрятан глубоко, но внешне никак не проявляется.
Сейчас я даже радовалась, что решила рискнуть и вошла в город под маскировкой Интерфектов, а не обычной маскировкой магов. Выбирая между скрытностью и возможностью защищаться, я выбрала скрытность, благоразумно решив, что если меня разоблачат, то никакая магия меня не спасет в силу подавляющего численного превосходства магов. Ну, положу пару-тройку магов, и что? Так что если мне не поможет маскировка, то не поможет ничто.
Вот и ходила, раскрыв рот, делая вид, что поражена окружающим великолепием. Так же кланялась магам, уступая им дорогу. Сейчас вот поспешно сошла с дороги и поклонилась, пропуская парочку молодых, лет по восемнадцать, магов.
— Говорю тебе, там великолепно кормят, — услышала я одного. — Такая жареная зайчатина… мма…
— Да ну тебя, Лорун, достал уже, — отмахивался второй.
Я чуть подняла голову и глянула им вслед. На меня они вообще не обратили внимания, продолжая активно обсуждать кулинарные шедевры неведомого мне трактира. Вот посмотришь на все это — и начнешь считать магов нормальными людьми.
Хотя тут я несправедлива. По первому впечатлению могло показаться, что от магов вообще житья никакого нет и они убивают всех направо и налево ради развлечения. На самом деле, конечно, это не так. Даже по дороге я бывала в деревнях, где магов вообще ни разу не видели, а ведь тут центр империи. Просто магов действительно очень мало. Меньше даже процента от численности населения. Высшие маги, архонты, вообще редко покидают замки, а если и покидают, то с солидным сопровождением, и им не до развлечений — по делу едут. Другие маги тоже просто так по империи не бегают. Одиночки ездят через порталы, если надо срочно, остальные заняты прямыми обязанностями. Может, и попадется среди них особо большой ненавистник скуликов, ну так такой один на тысячу. Основные проблемы людям создают, как ни странно, самые слабые маги, инферы — ученики и викарусы. Молодые, только познавшие силу, которым не терпится показать ее всем и доказать, прежде всего самим себе, что они самые-самые. Вот дурость у них и играет. В замке не очень побесишься, может и достаться от старших, вот и отрываются на тех, кто ничего сделать не может, — на людях. Почему такое поведение не пресекается старшими магами, не знаю. Может, считают, что пусть лучше молодежь на скуликах отрывается, чем дома дебоширит. Хотя вроде бы и убытки для Дома (кто им даст подебоширить на территории другого Дома?)… хотя какие там убытки. Насколько я поняла в пути, отрываются те как раз именно на дороге, особенно далеко с нее не уходя. Ну, прибьют пару-тройку червяков, велика ли потеря?
А вот во Фламине я наблюдала совсем другую картину. Здесь живут вполне серьезные маги, уже не молодежь, которой все не терпится силу свою показать. Да и присутствие магов из других Домов — хороший сдерживающий фактор: они все друг за другом следят и шпионят. У магов своя игра, им не до скуликов. И устрой кто дебош в столице, так таких маги других Домов дружно вразумят, и от своих еще потом достанется. А еще и печати жителей столицы… Да даже гостей никто не трогал. В общем, порядок в городе идеальный. Хотя…
