— То есть они теперь и не скрывают, что работают на магов, — хмыкнул Рамон. — Но самое забавное, эти идиоты продолжают призывать возрожденных Интерфектов выйти из Тени и встать во главе «верных их последователей» и повести на борьбу с магами.
Я слушала эти рассуждения равнодушно. Будь даже и иначе, все равно не собиралась выходить к ним.
Зима в империи никогда не отличалась суровостью. О снеге если кто и слышал, то самым краешком уха. Вроде где-то высоко-высоко в горах, в тридевятом царстве, в тридесятом государстве, есть такое чудо, а еще там есть белка, которая грызет орешки, а ядра у них — чистый изумруд. Единственное, чем зима отличалась от лета, — это обилие дождей. Тем не менее климат жарким я бы не назвала, скорее умеренным. Как так получалось, я не знаю. В моем представлении, если нет снега зимой, то лето очень жаркое. Но нет, климат ровный, без больших перепадов температур. На меня, привыкшей к резкой смене погоды в разные времена года на родине, такое однообразие наводило тоску. Раньше как-то не задумывалась об этом. У Кайтаидов не до погоды было, потом почти год сидела в убежище с Голосом, там тоже проблематично наблюдать за сменой времен года. А вот сейчас, глядя на хлещущий за окном дождь, помирала со скуки. Элора сидела за учебниками, в кои-то веки у себя в комнате, а не у друзей, так что даже не потренируешься. Вот и приходилось скучать, наблюдая за последним дождем зимы. Завтра первый день весны… календарной, понятно, когда она наступит тут реально, не знаю, хотя весна на Алкене не отличается от осени и лета. Так, условности.
В этот вот тоскливый и дождливый день Элоре и доставили письмо от отца. Обычный запечатанный конверт, а не шар памяти, как обычно. Девочка при виде конверта вдруг побледнела и долго не решалась его открыть. Я с недоумением наблюдала, как она крутит в руках конверт, тянется вскрыть его, но тут же отдергивает руку. Видно, у магов такое письмо что-то значит, и это что-то очень неприятное.
Вот она решилась, из конверта выпало несколько листов бумаги, один из них опустился у моих ног. Я подняла его и положила на стол, успев прочитать заглавие. «Завещание», — гласила надпись. Хм… очень интересно.
Элора же читала письмо, завещание, кажется, было приложением к нему. Я видела, как по мере чтения все сильнее и сильнее дрожали у нее руки, как она хмурилась. Что там у них вообще происходит? Я бы предположила, что Дом Влепос проигрывает войну Кайтаидам, но об этом бы говорили и остальные, а Астра весела, как обычно, и Ор не выглядит расстроенным. Ладно, чего гадать, смысла в этом все равно особого нет — любое мое предположение может оказаться одинаково верным и ложным. К тому же у Элоры через две недели день рождения — четырнадцать лет исполняется. Хм… а у меня через полтора месяца… Но мой день рождения, в отличие от ее, никто праздновать не будет…
Дни до праздника выдались на редкость спокойными, даже Кайтаиды поутихли и устроили всего две «диверсии», в результате которых несколько мальчишек из Дома Влепос сутки ходили с зелеными волосами. Сама Элора тоже успокоилась и даже повеселела. Я как-то отстранилась от общего энтузиазма в подготовке к празднику, понимая, что после него мне придется уходить. Все, что нужно, я в академии получила, и теперь требовалось время на осмысление знаний и тренировки. Жаль, не нашла никого, с кем можно было бы потренироваться в ментальной магии, но и того, что я прочитала в книгах Элоры, должно хватить, чтобы подняться на следующий уровень. Почему не ухожу сейчас? Не знаю. Привыкла уже к Элоре, чем-то симпатична она мне. В другое время и при других обстоятельствах мы могли бы стать подругами, у нас с ней похожий взгляд на многие жизненные ситуации и отношения. Потому и отложила уход до ее дня рождения, видела же, что она тоже ко мне привязалась, и не хотела портить ей праздник.
Для него академия предоставила просторную комнату, в которой вполне могло поместиться человек сорок. Элора заставила меня нарядиться в форменное платье слуги Дома Влепос, и я, как китайский болванчик, стояла у дверей и кланялась всем приходящим гостям. Отвыкла я уже от таких церемоний, ну ладно, полдня можно и потерпеть.
Первыми пришли друзья Элоры, потом подтянулись ученики из Дома Влепос, пришло еще несколько человек из других Домов. Где-то через час прибыли взрослые, кажется, родственники. Элора постоянно вскакивала, когда кто-то заходил в комнату, но тут же опускалась обратно, когда замечала, кто именно пришел. Сообразила, что она ждет отца. Интересно, почему он задержался? Судя по всему, он не из тех, кто забудет о дне рождения дочери.
За дверью послышался какой-то шум, потом кто-то остановился у двери, даже не один, а несколько человек, и начали что-то активно обсуждать, правда, почти шепотом, я слышала только что-то типа: шур-шур-шур… сегодня… шур-шур… понимаю…
