— Как я понимаю, сюда можно попасть только через портал, и портал защищен. Хм, в центре ведь печать Дома? Ты не ученик свободного мага… но тогда… кто ты?
Я отвлеклась от чайника, который сейчас кипятила с помощью магии, и обернулась. Мрачно осмотрела Элору с ног до головы.
— Ты печать в портале не хочешь посмотреть поближе?
— Я ее не вижу. Она словно в дымке.
— Да? — Хм… неожиданно, но логично. Если кто сюда попадет, не важно как, совсем не надо ему сообщать, кому тут все принадлежит, а не имея печати Интерфекта, он не увидит ее в портале. — Ладно. — Я села напротив Элоры и задумалась, никак не решаясь на следующий шаг. Чем это обернется? — Смотри. — Я протянула руку Элоре и вызвала печать.
Девочка всмотрелась, кажется, не сразу сообразила, а когда сообразила… Никогда не видела такого страха.
— Ты?!
Я откинулась на спинку и смотрела на нее. Просто смотрела, без всяких эмоций, наблюдая за бурей, которая бушевала у нее внутри. Думала, не выдержит и кинется на меня. Нападения я не боялась. Тайник достаточно защищен для того, чтобы здесь кто-то смог что-либо мне сделать. Однако, к моему удивлению, Элора сумела взять себя в руки.
— Значит, это ты убила отца?
Вот так вопрос.
— Если ты помнишь, в то время я постоянно находилась рядом с тобой, встречала гостей у входа в зал с самого утра. Даже если бы захотела, не смогла бы быть в двух местах одновременно.
— Значит, другой Интерфект. — Я видела, что Элора мне поверила. Не знаю, что тут сыграло: ее доверие ко мне и нежелание верить, что я плохая, или она вспомнила тот день и действительно понимала, что я не могла убить ее отца.
— Тоже нет.
— Откуда ты знаешь? Тебе докладывает глава Дома?
— Я и есть глава Дома.
— Ты?! — На лице Элоры удивление. И страх перед злобными Интерфектами ушел.
— Я. А также я единственный член Дома Интерфектов. Элора, кроме меня, других нет, а я твоего отца не убивала. Я давно уже не смотрела заказы, но даже если бы его имя там было, я бы не стала убивать человека, который близок к той, с кем я жила под одной крышей почти год.
— Но… тогда кто…
Я отвернулась.
— У меня не очень большой опыт в этих делах, но меня учили… Элора, извне никто не смог бы пробраться через охрану. Твоего отца убил кто-то из своих.
— Я знаю, что убийце кто-то помогал в Доме. Ты слышала это, когда я говорила с дядей.
— Да. И это не Интерфект. Подумай об этом.
— Почему я должна тебе верить?
Я вернулась к чайнику и разлила кипяток по чашкам, бросила заварку.
— Ты знаешь, что я говорю правду… Уже жалеешь, что следила за мной?
Элора обхватила себя руками и кивнула.
— Я думала, ты из свободных. Прости… мне надо идти. Выведешь меня отсюда?
Я вернулась к столику и поставила чашки перед ней и собой. Достала печенье. Села за стол и посмотрела на нее.
— Можешь меня ненавидеть, но тебе придется здесь остаться.
— Что?! Ты хочешь сказать, что берешь меня в заложники?!
— Заложник, плен, называй как хочешь. Элора, я не могу тебя отпустить. Если ты кому расскажешь обо мне — я труп. В обмен я готова обучить тебя магии Интерфектов. Полностью освоить ее тебе не даст печать твоего Дома, но придумать кое-что можно.
Элора сидела, опустив голову… отчаяние и безнадежность. Я же ощущала себя последней сволочью, но альтернатива этому плену — убийство.
— Зачем мне эта магия, если я теперь всю жизнь должна провести тут? Лучше убей.
— Не могу, — развела я руками.
— Не можешь?
— Элора, в другое время и в другом месте мы могли бы стать подругами. Я просто не могу тебя убить… Но если придется защищаться… Стой! Не надо делать глупостей. Я не собираюсь держать тебя тут всю твою жизнь. Это было бы слишком жестоко.
Элора, уже готовая броситься в бой, замерла.
— Не собираешься?
— Как только я разберусь со своим врагом и получу от него то, что хочу, я тебя отпущу. Тогда можешь рассказывать обо мне все что хочешь и кому хочешь.
Теперь недоверие.
— Элора, я просто хочу домой.
— Не понимаю.
Я взяла кружку и чуть отхлебнула, уставившись в пространство.
— В одной далекой-далекой стране, в которой и не слышали о магах и империи Исмаил, жила-была девочка. Самая обычная девочка, не маг. У нее были мама и папа, и она ходила в школу, дружила, иногда дралась, сбегала с уроков. Можно сказать, она была счастлива, ибо у нее было все: родители, которые ее любили, друзья, перед ней лежал весь мир. И вот однажды один маг что-то там наэкспериментировал и открыл портал в эту страну. Девочка обладала определенным талантом в магии и потому сумела разглядеть этого мага через маскировку, как он и рассчитывал. И маг предложил девочке путешествие к магам, обещал обучить всему, что знает сам…
— Но это…
— Девочка была любопытная, а маг еще больше разжег ее любопытство и приглушил страх. Это ведь не сложно. И девочка с радостью отправилась с ним, после чего выяснилось, что никто не собирается учить ее магии, а она нужна только как житель далекой страны, над которой можно поставить некоторые эксперименты. Интересно, Элора, ты знаешь, как отрабатываются новые заклинания в Домах? Не задумывалась, зачем Дома покупают рабов?
Элора в ужасе смотрела на меня, прижав кулачок ко рту.
