— Ну что ж, проходите. Я распоряжусь, чтобы в столовой для вас накрыли, небось проголодались с дороги. Ну, а потом поищем, где вас разместить. К сожалению, с местами напряжёнка. Сами понимаете, — развёл я руками. — Но что-то подыщем.
Тут мне на глаза попалась Альтина, дефилировавшая с подругами по двору. Я быстро поманил девушку к себе.
— Альтина, помнишь магистра Калистратиса и госпожу ректора, госпожу проректора?
Та тут же закивала, с любопытством глядя на руководство академии. Те, в свою очередь, с не меньшим любопытством воззрились на неё, явно пытаясь определить в её внешности изменения. Вот я не я буду, эти деятели прекрасно знают про ритуал и его эффекты. Попутным ветром, как же. Сам же магистр небось и дул этим ветром строго в нашу сторону. Но продолжаем улыбаться и делать вид, что не догадываемся про истинную причину их здесь появления.
Самое смешное, что они прекрасно знают, что я знаю, вернее, догадываюсь. Но продолжают играть.
Я, меж тем, подхватив Виолар под руку, проинструктировал:
— Будь добра, проводи их по территории, покажи, что тут у нас есть. Господа и дамы очень интересуются нашими успехами и методиками. Можешь немножко истории колледжа рассказать, что здесь было, когда мы в первый раз тут появились. Помнишь тот деревянный барак, что за школу считался?
— Ой, конечно, такой ужас был, как хорошо, что мы его снесли и построили новое. Да, профессор, всё покажу и расскажу, — закивала она, как примерная девочка.
— Отлично, — я отпустил студентку и сделал приглашающий жест, показывая на неё гостям, — прошу за мисс Виолар. Можете задавать ей любые вопросы, кроме неприличных, конечно.
Я улыбнулся, провожая взглядом потянувшихся за девушкой магистров. На полдороги, проходя мимо первого корпуса, к ним подошла Алиса, по-свойски поздоровавшись с Сильвией и Рагырдой. Женщины тоже обнялись, и я вспомнил, что они же давние подруги. Как-то вылетело из головы. С остальными жена тоже поздоровалась, но мне показалось, что сделала она это как-то неуверенно, словно споткнувшись, шага не дойдя до них.
Стоило им пойти дальше, слушая начавшую рассказ студентку, что-то оживлённо показывающую руками, как Алиса немедленно подошла ко мне. Вид у неё был какой-то слегка пришибленный, и я сразу поинтересовался, в чём дело.
— В чём дело⁈ — чуть истерически произнесла она. — Ты ещё спрашиваешь⁈ Ты вообще знаешь, кто это был?
— Эти магистры, что ли?
— Ага, эти самые.
— Ну… — пожал я плечами, — какие-то друзья магистра Калистратиса.
— Какие-то друзья? Да это самые отмороженные боевые маги Легиона! — Жена нервно захихикала, а потом неожиданно икнула. — Я сначала глазам не поверила, думала обозналась. А это они! Они уже несколько десятилетий как в отставке, а про них до сих пор такие легенды по Легиону ходят.
— Да? И какие? — с некоторым интересом уточнил я, ничуть не испугавшись.
Подумаешь, отмороженные. Да я в Итонии таких навидался, что адекватность и рядом не стояла, а эти с виду вполне приличные.
— Ох, Вольдемар! — вздохнула она. — Это же погранотряд Алалийские ястребы. Другого такого не было и, слава богам, не будет.
— А что так? — заинтересовался я.
— Да больших отморозков в Легионе найти нельзя было. Один легат постарался. Собрал по провинции всех магов, ущербных, с калечным даром и магических инвалидов, которых даже в санмагики не взяли, вооружил на скорую руку и отправил прямо на границу служить.
— А что так? — вновь повторил я, — других не нашлось?
— Сложный был год, — вздохнула Алиса, — Магов не хватало. И с набором была проблема. Недобор страшный. Тогда как раз сначала с Кснийским царством большая война отгремела, с Алали вооружённые конфликты один за другим шли, тогда Лоса формально их союзником была, а по факту они её считали чуть ли не своей колонией и не прочь были границы расширить за счёт Империи. Да и Ракамакский протекторат под шумок пытался себе часть земель захапать, драчка почти по всей границе не прекращалась — вот и недобор. Ну ладно, санмагиков и прочих хозяйственников не хватало в городах, но недобор в легионы… Этого легат уже стерпеть не мог. Вот вилы и вышли: или уже работающих гражданских магов выдёргивать, чтобы недобор закрыть, или этих. Но работающих кто отдаст? Легион же не может просто прийти и людей с рабочих мест вытащить, войны-то нет. Вот и собрал всех, кто хоть как-то колдовать может. И туда.
Я почесал затылок в некой задумчивости.
— По твоим словам, выходит, что это слабосилки какие-то были. Или со странным даром, что их никто брать к себе не хотел. А тут, считай, полноценные магистры стояли.
— А это тоже, — кивнула Алиса, — одна из легенд легиона. Тогда как раз очередная война с алали началась. И эти, получается, первыми под удар попали. Никто не знает, что там было, и как они выжили. От погранотряда едва треть осталась. Но эта треть алали такого жару дала, что тот день остроухие до сих пор помнят.
«Как бы не с ними Калистратис и воевал, — мимоходом подумал я, вспоминая рассказ старого магистра про его боевые подвиги и причину прихода по его душу алалийских мстюнов, — похоже оттуда и знакомы».
