— Ладно, — сказал я. — Значит, два голоса «за», два «против» при одном воздержавшемся. И сама Ночка… непонятно. Возвращаемся к тому, с чего начали.
— Решать придется тебе, — хмуро покачала головой Рагна. — Все равно решать только тебе, Андрей.
В итоге я назначил консультацию с Эйбрахтом, так и не приняв конкретного решения. Да, малодушно с моей стороны. Но…
А что «но», я сказать не могу. Просто малодушно. Мне не хотелось и мучить Ночку, отказываясь принять неприятную правду. Но и быть тем, кто собственными руками отключит аппарат жизнеобеспечения я тоже не хотел! Да и разве она так уж мучается? Мириэль говорила на своем собственном опыте, у Ночки обстоятельства совершенно другие! Вдруг она прекрасно проводит время в виде лошади?
Тем не менее я все же отправился к Эйбрахту в его рабочий кабинет Хранителя ключей.
Дверь была не заперта и даже приоткрыта, но я все же постучал по косяку, прежде чем заглянуть. И правильно сделал, потому что маг-артефактор полулежал в откидном кресле за рабочим столом, опустив с потолка стимпанковский «перископ», и что-то разглядывал. Видно, услышав стук, он отпустил перископ и поглядел на меня.
— А, новый неживой! Мессир Вяз, так?
— Именно.
— Вы еще со мной о големе разговаривали…
— Да, я как раз по этому поводу. У вас есть минутка?
— Весь ваш, — он толкнул перископ, чтобы тот скрылся где-то на потолке, сел прямо (кресло распрямилось само собой) и положил на стол сцепленные руки. — Присаживайтесь, если хотите. Или вы ненадолго?
— Ненадолго… Наверное, — я сделал глубокий вдох. — Вы говорили мне, что если начнете контактировать с душой, то уж придется ее либо вытащить на поверхность, либо оставить как есть — но тогда связаться с ней больше не получится.
— Вы меня верно поняли, — кивнул он.
— А возможно ли… просто обследовать голема? Словно бы снаружи? Определить, например, его возраст. Способ создания. Поглядеть, насколько душа вообще сохранная? Потому что… видите ли, если душа сильно разрушена, разве она сумеет в принципе уйти на перерождение? Ведь нет. И в таком случае пусть живет здесь, в этом мире, в этом теле — хоть так.
— Понимаю вас, — согласился Эйбрахт. — Объяснимая позиция. Но заранее предупреждаю, что результаты такого осмотра могут быть заведомо недостаточными. Допустим, я определю многое о вашем големе — или супруге. Но в итоге все равно нужно будет решать — рисковать или не рисковать.
— Хорошо, — сказал я, чувствуя, как ледяной тоской сжимается сердце. — Тогда, быть может, договоримся о времени и об оплате?
— Денег с вас за обычный осмотр не возьму, — отмахнулся он. — А что касается времени, то как насчет сейчас?
— Сейчас? — я почувствовал себя как во время профилактического визита к зубному, когда тот говорит «ну, этот зуб надо рвать — вам повезло, хирург как раз свободен». Только в несколько раз хуже.
— А чего ждать? — спросил Эйбрахт. — И так вы месяц уже меня избегаете. На сегодня уроки все закончены… или у вас еще что-то вечером?
— Вечером мы покрываем лаком изделия с учениками, чтобы они высохли до послезавтрашнего утра, — сказал я. — Но до этого пара часов у меня есть.
— Лаком? Изделия? — заинтересовался Эйбрахт.
Я вкратце рассказал ему про нашу мастерскую и про то, что сподвигло меня ее создать.
— Удивительной силы маг ваша наставница, — с уважением произнес Эйбрахт. — А идея замечательная. Надо мне с нашим замдекана поговорить, было бы неплохо и для наших новичков такое организовать. Пусть сначала учатся руками делать, и только потом — магией. Больше толку будет.
— А вы так не учите? — удивился я.
— Увы! — Эйбрахт развел руками. — Большинство магов рано или поздно приходит к идее, что для многих задач магия не нужна, и нужно понять, как оно в обычной природе, без магии, происходит. Но скорее поздно, чем рано. Или если кому с наставником повезет. Мне вот не повезло, так и не нашел себе подходящего учителя. Учился у случайных людей, то тут, то там…
Про механизм поиска наставников я уже знал: на старших курсах студенты Академии напрашивались в подопечные к конкретным магам, которые затем вроде как должны были передать им секреты ремесла. При этом действовало строгое правило, что это ученик выбирает наставника, а не наоборот. Но фактически большинство преподавателей (на факультете Нежизни, по крайней мере) от этой обязанности успешно уклонялись, поскольку наставничество никак не оплачивалось и ничего, кроме лишних сложностей, не сулило. Так что большинство студентов бродило без наставников. По мнению Рагны, ничего страшного в этом не было: она вот так без наставника и выучилась, и большинство ее одногодок — тоже.
«Наставник просто ускоряет поиск своего пути в магии, может раскрыть разные неочевидные технические приемы, научить торговаться с клиентом, вот это все. Но было бы желание — и своими мозгами можно дойти».
Я не сомневался, что так оно и есть. Но также и не сомневался, что далеко не все, даже осилив учебу в Академии, способны так же удачно пользоваться мозгами, как моя Рагна!
