Преследуемая Сантой полностью

Улыбаясь, Мэдди снова берет меня за руку, но до оранжереи мы так и не доходим.

Во всем виноват северный олень.

Мы прошли всего несколько шагов, когда я заметил идущего к нам Рудольфа. Выражение лица у оленя такое кислое, что, если бы я уже не подозревал о причине его подхода, у меня возникло бы искушение спросить его, не забанили ли его снова на играх с оленями за мошенничество.

— Мисс Марсден. — говорит он, наклоняя голову. — Ник.

— Чем я могу тебе помочь? — спрашиваю я каменным голосом.

— Не мне, Ник. Я всего лишь посыльный.

Северный олень качает головой.

— Совет директоров запросил твое присутствие в Нью-Йорке. Немедленно. Я уже приготовил сани.

Вид из кабинета Ника впечатляет. По правде говоря, впечатляет весь офис. Странно, но я не осознавала всей силы и влияния моего жениха, пока мы не вошли в штаб-квартиру Polar Enterprises.

Да, я знаю, что он Санта-Клаус. И вы могли бы подумать, что сани, волшебный полярный состав или тот факт, что Ник, казалось бы, может игнорировать по крайней мере некоторые законы физики, помогли бы мне понять, что мой новый парень — могущественный человек.

И все же все это казалось нереальным, как что-то из сказки. Но демонстрируемые здесь власть и богатство — что ж, это то, что я понимаю. Я была окружена такой силой всю свою жизнь.

Я осматриваю офис Ника, изо всех сил пытаясь совместить такое безжалостное накопление материальных ценностей с идеей Санта-Клауса. Но ведь и сам Ник совсем не такой, каким я представляла Санту.

И я просто не имею в виду, насколько он горяч. В нем есть напряженность, собственничество, степень одержимости, которая противоречит всем моим предвзятым представлениям о Рождестве. И кто бы мог подумать, что некоторые из эльфов окажутся почти такими же большими и страшными, как Ник?

Но некоторые из них такие. И он поставил одного такого эльфа в коридоре за дверью своего кабинета, настаивая на том, что меня нельзя оставлять без охраны. Я не уверена, чего он ожидает в офисном здании, но его беспокойство действительно обнадеживает.

Всю поездку на санях сюда он был таким отстраненным и озабоченным. Хотя он настоял, чтобы я съела свой завтрак во время полета, он выпил только кружку черного кофе. Всю поездку он просто задумчиво смотрел в окно.

Я понятия не имею, по поводу чего эта встреча, но мне трудно не принять резкую перемену в его поведении на свой счет. Я предполагаю, что он, вероятно, просто беспокоится о работе. Но трудно подавить мучительное сомнение в том, что, возможно, он уже передумал делать предложение так скоро.

И все же тот факт, что он оставил эльфа охранять меня, демонстрирует, что ему не все равно.

Верно?

Я пытаюсь убедить себя в этом, несмотря на то, что знаю, у него должны быть сотни, если не тысячи, эльфов. Что такое один эльф-телохранитель в общем плане вещей?

И столь же вероятно, что он поставил там охрану, чтобы убедиться, что я остаюсь на месте. Может быть, ему неловко, что я такая молодая и бесхитростная, а эльф рядом, чтобы убедиться, что я не попадаюсь ему на глаза и не ставлю его в неловкое положение.

— Я бы сказала, что рада снова тебя видеть, но мы оба знаем, что я совру.

Я оборачиваюсь, чтобы найти источник голоса, и замираю. Темноволосая «эльфийка» с гала-концерта, разоблачившая неверность Барри, стоит рядом со столом Ника, уперев руку в бедро. За исключением того, что видимо, она на самом деле является эльф…

— Боюсь, у нас нет времени, чтобы ты расставляла точки над «и», милая. Поэтому я буду откровенна. — эльфийка продолжает. — Я исполнительный ассистент Ника. Иногда должность требует выполнения обязанностей, которые выходят за рамки моей официальной рабочей инструкции. Руководить командой, которой поручено разорвать ваши отношения, было одной из самых неприятных задач, которые Нику поручали за эти годы, хотя и не такой ужасной, как тот инцидент в Никарагуа.

Я смотрю на прекрасную эльфийку, пытаясь понять смысл ее слов.

— Подожди. Ты хочешь сказать, что Ник приказал той женщине завести роман с Барри?

— В принципе. — эльфика пожимает плечами. — Он оставил детали того, как избавиться от твоего парня, на мое усмотрение. И любая женщина знает, что самый простой способ манипулировать мужчиной — это использовать его член, и этот урок ты, очевидно, наконец-то усвоила.

— Мой бывший парень. — говорю я, ненавидя, как неубедительно это звучит.

— О да, я в курсе, что ты перешла на более зеленые пастбища, дорогая. Именно об этом я и пришла с тобой поболтать.

— Боюсь, я вас не понимаю.

Эльф пересекает комнату и останавливается перед книжными полками, которые тянутся вдоль одной из стен.

— Быстрее всего будет просто показать тебе.

Она снимает книгу со стены. Часть полок исчезает, открывая дверной проем. Охваченный любопытством, я следую за ней через проем. И тут я ахаю.

— Святилище. — единственное слово, описывающее комнату без окон, в которой мы стоим.