— Дружище, почему ты еще не познакомил меня со своей очаровательной миссис? Мне пришлось выслеживать ее самому, и вот что я тебе скажу: эта — точно хранительница, — он смеется, крепко прижимаясь к ней, слишком крепко, на мой вкус.
— Би Джей, ты так говоришь только потому, что я тебе наваляла, — укоряет Шарлотта.
— Ты — лучшая птица, Чарли. А теперь скажи мне, где я могу найти мою хорошую подругу Кейт. Она от меня сбежала.
— Как насчет того, чтобы держать свой член в штанах и подальше от Кейт?
Я разразился смехом, потянув Шарлотту за руку к себе. Би Джей отпускает ее и, надувшись, продолжает бубнить о том, что Кейт хладнокровная «сучка», пока Шарлотта не ставит его на место. Еще одна причина, почему я люблю ее.
— Кейт никогда не упоминала о тебе, Би Джей. Конечно, если бы она упоминала, я бы уже знал твою длину и обхват, — Эрик ухмыляется.
— Эрик… — предупреждаю я.
Наш разговор прерывается, когда Адриана отводит меня в сторону: — Ты готов?
Я киваю, настало время речи. Мне не нужно ничего записывать на листе бумаги. Я буду действовать наобум, настолько велика уверенность в словах, которые я собираюсь произнести. Когда Адриана призывает толпу к вниманию, мой отец что-то шепчет ей на ухо, заставляя ее посмотреть на меня, прося меня держаться.
Мой отец подготовил речь, к моему большому неудовольствию.
— Я человек немногословный, но я надеюсь, что слова, которые я произношу, несут в себе глубину. Этот день был неизбежен для всех, кто знал Чарли и Лекса девять лет назад, — его взгляд переходит на мою мать, она ободряюще улыбается, и он продолжает: — Чарли, ты вошла в мою жизнь маленькой девочкой и стала лучшим другом моей дочери. Жизнь подкинула несколько кривых шаров, но вот ты здесь, стоишь как самая сильная женщина, которую я имею честь знать. Ты стала моей дочерью двадцать лет назад, и только сегодня мы отметили это событие.
Шарлотта прижимается к моей матери, сжимая салфетку, и они вдвоем вытирают лицо. Мой отец делает паузу, его голос слегка дрожит.
— Лекс, я знаю, что у нас есть разногласия. Я знаю, что мы почти во всем не сходимся во мнениях, но, сынок, ты сделал меня гордым. Каждый день я наслаждаюсь тем, каким человеком ты стал. Ты боролся со мной за то, чтобы ты следовал своим мечтам, а не моим, и сегодня я стою здесь и благодарю тебя за то, что ты бросил мне вызов и дал понять, что ты — самостоятельный человек. Я люблю тебя, восхищаюсь тобой и благодарю тебя за то, что ты сделал меня лучшим человеком.
Черт, он попал в то чертово место, которого я избегал, в самую слабую часть меня, которая жаждет быть принятой моим отцом. Он подходит ко мне и крепко обнимает меня. Я не отпускаю его в течение, кажется, нескольких минут. В моей голове звучит голос Рокки о том, что от него пахнет киской, что заставляет меня отстраниться быстрее скорости света.
Все хлопают, и теперь я немного нервничаю, боясь, что я облажаюсь, и она мне не поверит. Да ладно, Лекс, это невозможно.
— Для тех из вас, кому интересно, почему я называю Шарлотту ее полным именем, это потому, что много лет назад я сказал ей, что я не такой, как все. Я был мужчиной, который увидел эту прекрасную женщину и не собирался останавливаться, пока она не станет моей. Другие пытались, и они потерпели неудачу, и даже после всех ошибок, которые я совершил, я знаю, что когда Шарлотта входит в твою жизнь, то ты никогда не сможешь оглянуться назад.
Протянув руки, она положила их в мои, и я позволил теплу распространиться по мне.
— Шарлотта Оливия Эдвардс, ты моя жена, причина, по которой я дышу каждое утро. Мне больно, когда я нахожусь вдали от тебя, и больно, когда я рядом с тобой. Я вижу свет, и ты рядом, заставляя его сиять. Теперь я завершен, когда у меня есть ты, и скоро ты подаришь мне величайший подарок, о котором только может просить мужчина.
— Я обещал быть твоим мужем, но, стоя здесь, я обещаю также быть отцом. Я обещаю лелеять и любить наших детей так, как это делали мои родители. Когда-то давно я умирал медленной смертью, и я навсегда останусь в долгу перед тобой за то, что ты заставила меня снова ожить. Шарлотта, моя прекрасная жена, я люблю тебя не только за то, какая ты есть, но и за то, какой я есть, когда я с тобой.
Когда слеза так изящно падает на ее губы, она произносит «Я люблю тебя», а затем нежно целует меня и завершает нашу свадьбу.
Мы официально едины.
На глазах у всех, кто имеет для нас самое большое значение.
Двадцать седьмая глава
Я сижу неподвижно, глядя в окно, моя рука переплетена с его рукой.
Там нет ничего, кроме света, сияющего над облаками. Мы направляемся в Лондон, проведя месяц в путешествии по Европе. Никки и Тейт были достаточно любезны, чтобы отпустить меня, особенно зная, что скоро я не смогу путешествовать.
