В Основах четко и последовательно разъясняются права и обязанности органов лесного хозяйства и лесной промышленности в вопросах использования леса и его воспроизводства.
Согласно статье 15 Основ лесного законодательства Союза ССР и союзных республик все леса государственного значения в нашей стране в соответствии с их народнохозяйственным значением, местоположением и выполняемыми ими функциями разделены на три группы. К первой группе относятся леса, выполняющие водоохранные функции, то есть такие леса, которые защищают берега рек, озер, водохранилищ и других водных объектов, включая запретные лесные полосы, защищающие нерестилища ценных промысловых рыб. В эту же группу входят леса, выполняющие защитные функции. Это, например, противоэрозионные леса, ленточные боры, степные колки, защитные лесные полосы вдоль железных дорог, автомагистралей. К первой группе относятся санитарно-гигиенические и оздоровительные леса, леса зеленых зон вокруг городов, населенных пунктов и промышленных предприятий, а также леса заповедников, национальных и природных парков, заповедные лесные участки, леса, имеющие научное или историческое значение, природные памятники, лесопарки, леса орехопромысловых зон, лесоплодовые насаждения, притундровые и субальпийские леса.
Ко второй группе принадлежат леса в районах с высокой плотностью населения и развитой сетью транспортных путей, имеющие защитное и ограниченное эксплуатационное значение, леса с недостаточными сырьевыми ресурсами, требующие более строгого режима лесопользования.
В третью группу входят леса многолесных районов, где производится основная промышленная заготовка древесины, не приносящая ущерба защитным свойствам леса.
Лесное законодательство предусматривает строжайшую охрану лесов, особенно первой группы, где разрешены только рубка ухода за лесом, санитарная рубка и лесовосстановительные работы.
В статье 21 Основ лесного законодательства Союза ССР и союзных республик определены виды лесопользования. Это заготовка древесины, живицы, второстепенных лесных материалов (пней, луба, коры и т. п.). К побочным видам лесопользования относятся сенокошение, пастьба скота, размещение пасек, заготовка древесных соков, заготовка и сбор дикорастущих плодов, орехов, грибов, ягод, лекарственных растений и технического сырья. Согласно статьям 31, 32, 33 Основ разрешается пользование лесом в научно-исследовательских, культурно-оздоровительных целях, а также для нужд охотничьего хозяйства.
Статья 35 Основ лесного законодательства регламентирует пребывание в лесах граждан. В ней говорится: