Неисчислимый урон наносят лесам пожары, поэтому к гражданам, находящимся в лесах, в первую очередь предъявляется требование неукоснительно соблюдать правила пожарной безопасности.
Совет Министров СССР постановлением от 18 июня 1971 года утвердил Правила пожарной безопасности в лесах СССР. В этих Правилах указано, что в пожароопасный сезон, то есть в период с момента схода снегового покрова в лесу и до наступления устойчивой дождливой осенней погоды или образования снегового покрова, запрещается разводить костры в хвойных молодняках, старых горельниках, на участках поврежденного леса (ветровал и бурелом), торфяниках, лесосеках с оставленными порубочными остатками и заготовленной древесиной, в местах с подсохшей травой, а также под кронами деревьев.
Разведение костров в остальных местах допускается на площадках, окаймленных минерализованной (то есть очищенной до минерального слоя почвы) полосой шириной не менее 50 сантиметров. По миновании надобности костер должен быть тщательно засыпан землей или залит водой до полного прекращения тления.
Исполнительные комитеты Советов народных депутатов в случае необходимости могут полностью запрещать разведение костров в лесу на определенных участках или в определенные периоды пожароопасного сезона.
Каждый человек, посещающий лес, должен постоянно помнить, что в лесу нельзя бросать горящие спички, окурки, вытряхивать из курительных трубок горячую золу. Охотникам запрещается стрелять в лесу патронами с легковоспламеняющимися или тлеющими пыжами, так как такой пыж после выстрела может поджечь сухую траву или ветки и привести к пожару.
На автомобильных дорогах в пожароопасный сезон довольно часто можно увидеть плакаты, запрещающие въезд автомототранспорта в лес. Это не прихоть законодателя, а крайняя необходимость, так как выхлоп неисправного двигателя может привести к загоранию лесной подстилки, а небрежно брошенные обтирочные материалы, промасленные или пропитанные горючими веществами, нередко вспыхивают, как факел.
Чтобы научить посетителей леса осторожно обращаться с огнем, необходимо как можно шире знакомить всех граждан с правилами пожарной безопасности в лесах. Большую работу по пропаганде этих правил ведут лесхозы[1]. Они, в частности, разъясняют административную и уголовную ответственность, наступающую при нарушении этих правил.
Интересный опыт в деле охраны и воспроизводства леса накоплен опытно-производственным лесохозяйственным объединением «Русский лес», созданным на базе Серпуховского леспромхоза. Объединению отведено 72 тысячи квадратных километров смешанных лесов первой группы. На базе объединения создана школа передового опыта для лесоводов РСФСР. В Данковской средней школе-интернате организовано школьное лесничество, здесь четыре раза в месяц с учениками проводят занятия лесники.
Объединение «Русский лес» вооружено новейшими методами лесоводства и современной техникой. Серьезно и основательно осуществляются там мероприятия по обеспечению пожарной безопасности. В пожароопасное время дважды в день территорию объединения облетает специальный самолет, отыскивая очаги возможного загорания. Кроме того, на территории две противопожарные станции, оборудованные телевизионными установками, которые позволяют наблюдать лес в радиусе 15 километров. На каждой станции установлено круглосуточное дежурство, имеется первоклассная противопожарная техника, в том числе вездеход, позволяющий доставить людей в такое место, куда не могут пройти пожарные машины, но самое главное — на каждой станции есть дружина, состоящая из рабочих объединения. В случае тревоги члены дружины вызываются по рации, что позволяет быстро начать тушение пожара.