В «Русском лесу» установили, что большей частью загорания происходят из-за небрежного обращения отдыхающих с огнем. Поэтому было принято решение в летнее время запретить въезд в лес на автомашинах и разведение костров. Но у местных жителей выработалась традиция семейные праздники, особенно свадьбы, отмечать в лесу, у костра. Администрация объединения нашла выход — для таких праздников были отведены специальные участки на окраине леса. В десятке километров от города Серпухова, в Данковском лесничестве, на живописной поляне построили несколько причудливых шалашей, оборудовали кострища, обнесли поляну стилизованной кованой цепью и назвали это живописное местечко Поляной невест. И молодежь полюбила этот красивый уголок. Теперь здесь довольно часто можно увидеть сразу по несколько свадебных кортежей, услышать смех, шутки, присоединиться к хороводу, веселым пляскам у костра.
В «Русском лесу» существует специальный отдел, занимающийся только вопросами охраны и защиты леса. У объединения крепкие деловые контакты с советскими и партийными органами города Серпухова и района, тесная связь с профсоюзными и комсомольскими организациями, трудовыми коллективами и общественностью. Городские и районные дружинники работают в лесу постоянно в любое время года. С их помощью организуются массовые рейды по пресечению незаконного лесопользования. Например, они ежегодно участвуют в операции «Елочка», цель которой — пресекать незаконные порубки елок к новогоднему празднику.
Кстати, приоритет в защите елок принадлежит студентам биологического факультета МГУ имени Ломоносова. Это по их почину комсомольцы вышли на автомобильные дороги, на железнодорожные платформы, чтобы задержать тех, кто перед Новым годом позволил себе вырубить елку или несколько зеленых красавиц, не имея ордера — порубочного билета. Велико было удивление нарушителей лесопользования, когда оказалось, что с них взыскивают не только государственную стоимость елки, но и штраф.
Операция «Елочка» проводится в Подмосковье с начала семидесятых годов. Результаты ее не замедлили сказаться: незаконные порубки елок почти прекратились. Взять хотя бы город Жуковский. Долгое время ельник на его окраине страдал от порубок в канун Нового года. Деревья рубили не только для себя, но и на продажу в Москву. Рубили до тех пор, пока комсомольцы Жуковской добровольной народной дружины не взяли ельник под охрану.
В «Русском лесу» дружинникам часто приходится самим разгружать целые машины, доставляющие деревца на специальные базары. Они считают привезенные елки и сверяют полученные цифры с накладной. Однажды был случай, когда из-под Тулы везли машину елок в одно из министерств. По халатности шофера и сопровождающего билет на право рубки они не оформили, хотя имели на это право, и дружинники задержали машину. Горе-заготовитель обратился к районному прокурору, но тот поддержал дружинников, и машина с елками проследовала в Москву только после того, как документы были представлены.
В объединении проводятся и другие массовые операции по охране леса — «Первоцветы» и «Березовый сок». Прежде ранней весной из лесов корзинами выносили подснежники, ландыши и фиалки. Никто не хотел считаться с тем, что этим прекрасным первоцветам, входящим в биологическое содружество с лесом, грозит полное уничтожение. И дружинники вместе с сотрудниками объединения выступили в их защиту.
Березовый сок любят многие. Но мало кто знает, что можно собирать его только со взрослых деревьев, предназначенных для рубки. А молодым березкам надрезы и надрубы приносят немалый вред.
В летнюю пору лес нередко страдает от перегрузок, связанных с посетителями. Однажды путем хронометража установили, что на некоторых участках подведомственной «Русскому лесу» территории одновременно находится до двухсот тысяч человек. Причем многие посетители не соблюдают элементарных правил лесопользования: прокладывают новые тропы, отчего гибнут трава и подлесок, срезают и рубят деревья для устройства биваков, ради любопытства или просто так разоряют муравейники, гнезда птиц, жилища мелких животных. Чтобы предотвратить подобное поведение в лесах, сотрудники объединения читают лекции о порядке лесопользования во дворцах культуры, в школах, выступают с беседами в кинотеатрах перед началом фильма, в трудовых коллективах. Таких лекций и выступлений бывает до 300 в год.