Чуть отойдя от края, я первым делом осмотрел область, в которой недавно видел Зару. Однако девушки нигде не было видно. Зная, насколько она ловка и быстра, не удивлюсь, если ей удалось выбраться из воронки раньше меня. Переживать стоило только за Джека, но его тоже нигде не было видно.
“Длань” Шина постепенно поднималась всё выше и выше, выбрасывая в стороны всё больше и больше мелких корешков. Вскоре эта чертовщина будет похожа на те огромные корни, с которыми пытались справиться культисты Глубокого моря в промышленной зоне “Города под Разломом”. Только вот в отличие от них, мы не сможем дать конструктам Шина достойный отпор. У нас не было ни магов, ни нормального огнестрельного оружия, ни военной техники. Пройдёт немного времени, и нас попросту сметут, какую бы оборонительную позицию мы не попытались занять. Нужно было срочно отступать на корабли. Пусть даже и вплавь.
Выхватив из инвентаря боевую винтовку, я рванул на крышу ближайшего здания. Отсюда открывался довольно удручающий вид. Прорыв “Длани” обрушил добрую половину холма, так что до береговой линии мне придётся добираться по длинной дуге...
Позади себя я услышал какой-то шум. Резко обернувшись и вскинув оружие, я направил винтовку прямо на удивлённую Зару.
— Господин! Вы выбрались!
— Зара, — я с облегчением выдохнул. — Не ожидал так скоро тебя увидеть. Ты не ранена?
— Нет, я в полном порядке, — помотала головой девушка. — Вы не видели Джека?
— Он мне на глаза не попадался.
— Наверняка он тоже уцелел при падении, — обеспокоенно сказала разведчица. — Будем надеяться, что он тоже уже выбрался... Какой у нас теперь план? Полагаю, захват комплекса неактуален?
— Да, теперь эта возвышенность для нас бесполезна. Первым делом нужно выдвинуться в сторону берега и объединиться с основными силами. Пиратам и нашим товарищам может понадобиться помощь.
— Хороший план, Господин. Нам стоит...
За спиной Зары вдруг появилось небольшое существо. Конструкт Шина, выглядящий как летающий шар с несколькими отростками, похожими на руки. Это чудовище попыталось обхватить голову девушки.
Рванув девушку на себя с помощью телекинеза, я попутно выпустил по твари очередь из винтовки. К моему удивлению и ужасу, крупнокалиберные пули просто отскакивали от древесной брони этого существа. В ответ на моё нападение конструкт... мгновенно переместился вплотную ко мне и стремительно обхватил мою голову своими отростками.
Мир резко потерял цвет, и я полностью обмяк, сорвавшись в свободное падение. Ещё через секунду зрение, слух, чувство осязания... всё бесследно пропало.
И неожиданно вернулось. Резко вздохнув, я вдруг обнаружил себя на берегу залива, близ каких-то разрушенных зданий. Это что ещё такое было? Как я сюда попал?
— Значит, первым нашли тебя, — сказал кто-то за спиной.
Резко обернувшись, я увидел Пятого Рыцаря Шина, сидящего на прибрежном камне в двадцати шагах от меня. Подле него, в землю были воткнуты два длинных меча, оплетённых багровыми корнями. Как он... откуда?
— Старинная техника телепортации, — не вставая, пояснил он. — Не самая совершенная, но весьма надёжная. Ты сейчас далеко от своих союзников, брат.
Пятый указал мне на далёкую “Длань” Шина. Отсюда до неё было не меньше пары километров...
— Я планировал перво-наперво перебить Проходчиков, — задумчиво сказал Пятый. — Но видно, судьба наконец-то решила преподнести мне подарок, раз ты оказался здесь первым. Поболтаем?
Пятый поднялся на ноги и положил руку на эфес одного из древесных мечей. Очевидно, меня ждало не самое простое сражение...
Я нахмурился, покрепче сжав боевую винтовку. И как мне биться с этим чудовищем один на один? Он не был безмозглым конструктом, чьи действия можно было легко предугадать. На деле всё было прямо противоположно. Пятый был обращенным в чудовище Претендентом, а значит как минимум должен был сохранить весь свой боевой опыт и знания. Знать бы, остались ли у него способности и навыки...
— Я не встречал других Претендентов уже очень давно, — скрестив руки на груди сказал Рыцарь. — Ты говорил, что только недавно пробудился?
— Да. И месяца ещё не прошло.
Нужно отвлечь его разговорами, пока я обдумываю варианты.
— Для того кто пробудился так недавно, ты чересчур могущественен. Должно быть тебе повезло завладеть отменным снаряжением, — Рыцарь громко хмыкнул. — Или союзниками.
— Мне повезло и с тем, и с другим, — честно ответил я. — Раз ты был Претендентом, то почему нападаешь на нас? Мы ведь должны оберегать жителей этого мира, разве не так?
Пятый чуть склонил голову, будто обдумывая заданный вопрос.
— Странные слова. Кто сказал тебе что долг Претендентов в спасении и защите?
— Задания...
— Предлагаются, но не навязываются, — перебил меня собеседник. — Даже после принятия “задания” ты волен решать, браться за него или нет. Никаких штрафов, никаких временных ограничений. В подавляющем большинстве случаев, разумеется. Исключения есть всегда.
