- В настоящий момент шеф вышел, - сообщила она Талле, - подождите немного, он скоро вернется.
Так оно и получилось. Талла едва успела дочитать два абзаца статьи на первой странице "Файнэншл тайме", как открылась входная дверь и вошел Сол. Вопреки ее ожиданиям, он был одет не в деловой костюм, а в удобные джинсы и хлопковую, с открытым воротом рубашку. Волосы у него были слегка взъерошены, точно он бежал, а не шел вальяжной походкой от машины к зданию.
- Талла! - с улыбкой поздоровался с ней Сол и протянул руку. Она поднялась и нехотя посмотрела ему в лицо. - Простите, что заставил вас ждать. Небольшие домашние проблемы.
- Кто-нибудь из ребятишек? - посочувствовала Марша.
Сол печально посмотрел на нее.
- В определенном смысле - да. Последнее пополнение нашей семьи каким-то образом умудрилось схватить диск, который я еще не записал.
- О Господи...
Сол повернулся к Талле:
- Я поступил весьма недальновидно, пообещав детям собаку. И совершенно забыл, какие острые зубы у щенят. Он до сих пор скучает по матери и показывает нам этом всеми способами. Скулит ночи напролет.
- Вам придется завернуть в его одеяло тикающие часы, - не подумав, сказала Талла. Сол вопросительно посмотрел на нее.
- А зачем? Как бы ни были разумны животные, сомневаюсь, что часы напомнят этому экземпляру, что ему надо спать.
- Наверняка не напомнят, - холодно ответила Талла, - но это успокоит его: ему покажется, что он слышит сердцебиение матери.
- Ах, да.., конечно, как я не догадался? - Уголки губ Сола слегка приподнялись в улыбке.
Она ошиблась, когда сказала матери, что этот мужчина симпатичный. Он не просто симпатичный, он... Он второй Ральф! - сурово напомнила она себе.
- Превосходная мысль. Попробую это сегодня же вечером, иначе...
- Но это будет непросто, - с улыбкой перебила его Марша. - Щенок все равно не даст спать ни вам, ни детям.
- О да.., он, должно быть... - Сол помолчал немного и смущенно посмотрел на секретаршу. - Прошлой ночью я сдался и разрешил ему подняться ко мне наверх. Я думаю, вы, наверное, правы насчет будильника, - обратился он к Талле. - Сегодня утром я проснулся и обнаружил, что пес как-то ухитрился вскарабкаться ко мне на кровать и весьма уютно там устроился. С этим надо кончать.
Слабый отблеск симпатии, зародившейся было к нему у Таллы, тут же улетучился: он не желает, чтобы щенок спал в его комнате... Она вспомнила о своей собаке и о том, как тайком пускала ее к себе, несмотря на запреты родителей...
- У меня мало времени, - сказал Сол. - Перед отлетом в Брюссель я просмотрю бумаги, а вы, Талла, приступайте к работе. У нас тут в европейском отделении очень хорошая команда, и я надеюсь, что вам доставит радость стать ее частью.
С этими словами Сол прошагал в свой кабинет, оставив дверь открытой. Затем быстро вышел оттуда, держа в руках полотенце. Видимо, решил принять душ. По пути в ванную он снял рубашку, остановился у встроенного в стену шкафа и открыл его. Там висел ряд белых рубашек и официальных костюмов.
Сол потянулся, чтобы достать свежее белье, и мускулы на его спине напряглись. Кожа была загорелая, и Талла поймала себя на том, что раздумывает, какой может быть его кожа ниже пояса джинсов. И тут же ужаснулась ходу своих мыслей. В этот момент Сол неожиданно обернулся и посмотрел на нее так, словно знал, что она все еще не ушла. Выражение его лица было непроницаемым, но Талла залилась густой краской, повернулась и быстро пошла к двери, пытаясь спастись от его пристального взгляда и собственного смущения.
- Ох, Господи!
- Что случилось? - сочувственно спросила Талла Барбару, которая вдруг испустила страдальческий вопль.
- Через полчаса мне надо быть у дантиста, а у меня еще столько дел! Сол просил меня подготовить к четырем часам доклад. Он уже готов, ты не отнесешь его наверх вместо меня? - Барбара умоляюще поглядела на Таллу. - Если я сейчас же не выеду, то опоздаю, а у моего дантиста сдвиг насчет пунктуальности. Я и так уже пропустила два посещения.
- Ну как я могу отказать? - воскликнула Талла.
- Ты ангел, и я обещаю, что с готовностью выручу тебя, когда тебе понадобится! - Барбара быстро натянула жакет и схватила сумку.
Как только она ушла, Талла взяла доклад и пошла по коридору. Может, ей повезет и Сола не будет в офисе. А если он там... Ну что ж, она вручит ему доклад и уйдет.
Дверь приемной была открыта, но секретарши на месте не было. Талла с облегчением перевела дух и осторожно заглянула в кабинет Сола. Он тоже был пуст.
