Зайка, пожав плечами, махнула рукой, и разведчица тут же рванула меня за воротник костюма, приблизив вплотную лицо к моему.
— Рич! — требовательно начала кошка, топорща ушки. — Пока тебя не было, мы обсудили ряд важных вопросов, требующих немедленного решения. Дело только за тобой.
Заметив движение сбоку, я оглянулся. Вокруг как бы невзначай собрались почти все мои подруги за исключением Дины, дремлющей в дальней телеге, Лулу, которой вообще не требовалось мое мнение и Эняона, весело носящегося вокруг с радостным лаем.
— Первый, самый животрепещущий вопрос, ответ на который мы бы хотели узнать, Рич, — продолжила Томоки. — касается твоего возможного возвращения в родной мир. Смотри, благодаря тебе почти весь континент снова в руках Некотян! Немудрено, что каждую из нас мучает один и тот же вопрос. Что будет с тобой по завершении мисси, возложенной на тебя святыми Духами?!
Я улыбнулся, оглядел напряженный лица подруг и сказал:
— Знаете, мои милые, в моем мире существует общество хумансов, которые пишут книги о таких избранных как я. Исходя из того, что в моем мире нет ни магии, ни таких чудесных зверодевушек, как вы, нет артефактов, приключений и прочих чудесных вещей, их произведения пользуются огромной популярностью. Я сам был любителем подобных романов, не подозревая о том, что когда-то сам стану Избранным.
Переводя дыхание, я заметил легкую улыбку на губах Катарины. Умная зайка уже догадалась о дальнейшем развитии разговора.
— И знаете что, мои дорогие? — заявил я, раскидывая руки так, словно собрался обнять весь мир. — Больше всего в их книгах меня бесило то, как герои их книг желают, во что бы то ни стало вернуться обратно в свой прогнивший, но такой уютный мир к семье или знакомым!
Я еще раз посмотрел в лицо каждой глядевшей на меня девушки.
— Я не из их числа! — с вызовом произнес я. — Я буду сопротивляться всем попыткам вернуть меня обратно! Если потребуется, я принесу любые жертвы! Откажусь от магии! Но не вернусь обратно! Ни за что! Ведь у меня есть вы!
Девушки одновременно вздохнули с облегчением.
— Собственно. Я как-то поднимал эту тему, когда беседовал с одним из главных Духов, — добавил я. — Он тогда сказал, что обратный перенос — слишком ресурсозатратная операция, поэтому, меня скорее всего просто оставят здесь. Тем более, я не горю желанием возвращаться.
Кошки и зайки обрадовано переглянулись, но Томоки выступила с новым вопросом.
— А как нам быть с твоими дальнейшими миссиями? — не отступала кошка. — А если Духи затребуют твоего присутствия на других континентах?
— Но, ведь я и сам собирался посетить их, — стушевался я. — Разве что-то изменилось?
— Конечно же, изменилось! — вразнобой заорали девушки.
Катарина, спрыгнув с телеги, подскочила ближе, схватив меня за руки.
— Рич, пойми, ты слишком ценен для нас, чтобы мы могли так просто отпустить тебя на полный неведомых опасностей чужой материк! А если там с тобой что-то случится, а нас не будет рядом?! — говорила зайка, не замечая, как повышает голос. К концу фразы она практически кричала от напряжения. Я ласково сжал ее лапки.
— Что бы со мной не произошло, — ответил я, глядя ей в глаза. — Какие бы опасности не ждали меня, и какие бы я не встретил чудеса, ничто не заставит меня забыть о вас!
Девушки радостно защумели, а из глаз Катарины покатились огромные слезы…
— Опасность! Всем внимание! — закричали вдруг часовые. — Воздух!
Странные тени накрыли экспедицию. Воительницам не пришлось объяснять ситуацию дважды. Они мгновенно заняли свои места по охране каравана с оружием наготове. Что-то ткнулось в бок. Обернувшись, я с недоумением посмотрел на Лулу, по поверхности которой бежала мелкая рябь. Слайм сжался в маленькую копию и забился под телегу, стараясь держаться поближе ко мне. Что же такое могло напасть на нас, если даже Лулу пришла в ужас?
Загадочные тени снижались. Над нами с невероятной быстротой пронеслись огромные, но странно знакомые тела с распахнутыми крыльями. Сбоку донесся рык Лизы:
— Горгульи! Каменные твари! Боевой круг! Защищать детей!
— Охренеть! — донеслось справа, со стороны Томоки. — Каменные горгульи! Их и до Войны-то забыли! Что им от нас понадобилось? А самое интересное, как им противостоять? Их не берет ни магия, ни оружие!
Любопытство кошку погубило. Но в данном случае, оно сработало против одного идиота, которому всегда хотелось лично разглядеть диковинных монстров. Стоило мне чуток отойти в сторону от телеги, невзирая на шипение разведчицы, как на меня моментально спикировала одна из тварей, впиваясь острыми когтями в плечи! Я заорал от страха и боли. Чудовищные когти пробили даже высокопрочную ткань костюма! Экспедиция мгновенно осталась далеко внизу, а чудовищная птица уже несла меня в неизвестном направлении среди облаков. Вдали затихли яростные крики подруг, а похититель не подавал никаких признаков живого существа. Схватившись за лапы существа, я с удивлением понял, что оно и впрямь каменное! Слепящее солнце не давало мне рассмотреть монстра, а магию я благоразумно не использовал, помня о том, что совсем не умею летать.
