— Дело даже не столько в вас, сколько в местном населении, — пролепетала та. — Увидев вас, я потеряла всякую надежду. За попытку пойти против вашей воли меня могут просто разорвать на части!
— А вот это уже серьезнее! — нахмурившись, я кивнул рукопашнице. — Хима, лети стрелой к Джанне. Пусть объявит, что самосуд по любому делу будет строго караться. Не хватало нам тут еще самоуправства.
Кошка мгновенно вылетела из шатра, а я, облокотившись на прилавок, поглядел в упор на краснеющую коровку. Все же она была чудо как хороша! Глядя на ее скромное, красное личико было просто невозможно поверить, что она когда — то была грозой пиратов и работорговцев. Но истории, которые мне рассказывала Сонна про эту девушку, не нуждались в подтверждениях. Моргана действительно убивала бандитов, и убивала немало. Тем не менее, эти огромные бесхитростные прекрасные глаза, которые Моргана прятала под капюшоном, не могли лгать. А ее огромная грудь, которую не мог спрятать даже бесформенный балахон, будоражила мозг, вызывая приятные воспоминания той приснопамятной ночи, когда я утопал в ее мягких подушках безопасности.
— Лорд? — донеся до меня ее приятный голосок. — Так зачем вы пришли ко мне?
С усилием оторвав взгляд от ее огромного бюста, я вздохнул и сказал прямо:
— Моргана, мне нужны твои связи со всем, у кого ты покупаешь оружие для последующей перепродажи. Кузнецы, умельцы и все остальные.
У меня было несколько планов, как увеличить обороноспособность населения путем усовершенствования местного технологического процесса. Большинство стандартного вооружения часто ломалось, не выдерживая прямого столкновения с твердыми панцирями хищников. Не то, чтобы я был опытным химиком, но кое-какие наметки имел. Но все как обычно пошло по… другому пути.
Не успела Моргана открыть рот, как в палатку влетела Химари. На ее лице было такое удивление, словно в нашу реку только что заплыл «Титаник».
— Лорд! Лорд! — закричала она, подлетая ко мне. — У ворот Ричардбурга стоят Хумансы! Они просят аудиенции с главой!
Я где стоял, там и сел. Опять какие-то завихрения богов. Что на сей раз они удумали?
— «Мы стараемся не вмешиваться в дела смертных, паладин!» — слегка тренькнуло на грани эмоционального фона. — «Все зависит от вас самих!»
— Ну, конечно. Не вмешиваемся! — проворчал я, но в голове уже забрезжила пара идей.
— Йоруичи! Бегом туда, оцени ситуацию, если Сонна еще не там. Ни в коем случае не трогать, но и не впускать. Как только будут известны подробности, свяжись с резиденцией. Мне нужна информация: кто, откуда, зачем к нам, как умудрились найти Долину, цель прибытия. В общем, все, что сможете узнать. В бой вступать лишь в случае крайней необходимости! Если будет такое, старайтесь взять их живыми! Асаги с ней, Химари, хватай меня и мчи домой. Моргана, мы с вами закончим в следующий ра-а-а-а-аз! — орал я уже в воздухе, плотно схваченный прыгнувшей кошкой.
Люди! Настоящие люди! Здесь, в центре материка. Как? Почему именно сейчас? Меня одолевали самые разнообразные вопросы, но я склонялся к самым простым выводам. Работорговцы. Пираты, обнаглевшие до потери пульса и снова вышедшие на охоту за живым товаром. С другой стороны, это прекрасная возможность узнать, что происходит на том материке.
Химари за минуту домчала меня до резиденции.
— Общий сбор! Лети к остальным. Собираемся в зале! — крикнул я кошке, забегая в дом. Та, коротко рыкнув, сорвалась с места.
— Зельда! Срочно собери всех в зале! — крикнул я вышедшей встретить меня хозяйке. Та, не задавая вопросов, убежала вглубь здания. Добравшись до комнаты, я схватил со стола тренькающий билаш, активировал его, и увидел серьезное лицо Джанны.
— Я в курсе, Рич. — без обиняков произнесла она. — Уже лечу домой.
Оборвав связь, я ответил на второй вызов.
— Рич, дорогой, — протянул сладкий голос зайки. Она умышленно держала билаш напротив своей полуобнаженной груди. — Я так соскучилась! Что произошло? Эта полоумная ворвалась ко мне с криком немедленно собраться…
— Ката, все потом! — прервал я ее. — Неопознанные хумансы у ворот! Дуй в резиденцию!
Еще и еще вызов. Народ быстро подтягивался на собрание. Я, как загнанный зверь. мерил комнату шагами, думая, что предпринять, когда, наконец, раздался долгожданный вызов Йоруичи.
— Ричард! — глянул на меня взволнованный лик командира охраны. — У стен два десятка хумансов. Они называют себя мирными торговцами, но вооружены как пираты и одеты соответствующе. Причем, видно, что они уверены в своей силе, но чего-то ждут. Вероятно разрешения на грабеж.
— Всего двадцать?! — не поверил я услышанному. — На что они рассчитывают? В Ричардбурге навскидку триста тысяч населения!
— Да, но ведь они не знают об этом! — поспорила Йоруичи. — До сих пор они не видели у нас крупных поселений. С момента их последнего набега прошло не более трех лет. Тогда они увели в рабство немало наших родных!
— Кстати, постоянно забываю про этот момент! — поморщился я. — Как же так получалось, что вы ничего не могли им противопоставить?!
