Но все изменилось, когда в Ричардбург со всех краев материка устремились волны переселенцев. Вместе с мужчинами, надеявшимися на излечение себя и близких, шли их многочисленные семьи, родственники и даже целые Роды. Город ежедневно расширялся, обрастая новыми территориями. Джанна потихоньку задумывалась о разметке границ под новые районы, так как постоянно отодвигать стены стало весьма проблематично. Проще было начать новое строительство с нуля.
Таким образом, Ричардбург постепенно приближался к тому, что женщины уже не кидались на первого встреченного парня на улице с радостными воплями «Мужыыыг! Лови, хватай его!» Конечно, дефицит все еще ощущался довольно сильно, но уже совсем не так, как полгода назад.
Как только я увидел происходящее, то понял, что у меня от силы секунд пять-десять. Потом меня увидят и встречу с Сабатоном можно смело переносить на следующий день. Передо мной выросли тени моих ассасинок, даруя мне еще несколько секунд, но надолго спрятать они меня не могли…
— Да это же тренер! — Заорала Польта, указывая рукой в мою сторону. Другой рукой он держала полуопустошенную бутылку вина. Покачнувшись, она едва не грохнулась со стола, на котором пыталась отплясывать под музыку единственного музыкального ансамбля. Но, чудом удержавшись, вновь уставилась на нашу компанию.
— Черт, черт, черт! — пробормотал я, прячась за спинами своих защитниц. — Что же делать?! Что…
И тут меня озарило.
Польта, наконец, слезла со стола и помчалась к нам, увлекая за собой остальных. Но когда все добежали до дверей, загадочные девушки в черном расступились и взорам ошеломленных зрителей предстал Браум, местный травник и знахарь.
— Не ждали кошелки?! — прогнусавил он, улыбаясь щербатым ртом. — Или захотели позабавиться со старичком?
— Да кому ты нужен, старый пень? — скривилась какая-то кошка.
— Но тут только что был тренер! — изумилась Польта.
— Перепила, да в моргалы долбишься! — рявкнул Браум. — Расступитесь, у меня важная встреча, вертихвостки!
Старик важно прошествовал на второй этаж, сопровождаемый странными девушками, замотанными в черные одеяния. Проводив его недоуменным взглядом, все вскоре вернулись к празднованию. Лишь Польта еще долго что-то бормотала себе под нос. Но, махнув лапкой, девушка все же кинулась обратно на стол к веселящимся подругам. подхватывая забытый кем то фужер с алкоголем…
Старик, поддерживаемый странными девушками, кое-как доплелся до второго этажа.
— Старость — не радость! — прокаркал он, подмигнул девушкам и выпрямился, превращаясь в молодого самца Некотян.
— Браво милорд! — восхитилась одна из девушек. — Так ловко уйти от преследования! Мастер была права насчет вас!
— Преклоняюсь перед вашим мастерством, милорд! — фанатично подтвердила вторая. — Теперь к делу. Сабатон ждет нас в двенадцатом номере. Так. Мы у второго. Судя по всему, нам нужен крайний. Идите, мы прикроем вас.
Девушки исчезли, а я, сбросив иллюзию, оглянулся, чтобы убедиться в отсутствии любопытных, и прошел до конца коридора, останавливаясь перед дверью с вырезанным номером «12». Постучав, я тут же услышал мужской сиплый голос:
— Минуту!
Запор щелкнул, и дверь слегка приоткрылась. В комнате царил полумрак, слегка освещаемый ночником. Пожав плечами (чего мне бояться, в конце концов), я толкнул дверь и вошел. Тут же меня кто-то перехватил, грамотно выворачивая руки, и прижимая к стене! В ту же секунду раздался звон разбитого окна и свист брошенных ножей, а кто-то еще раз больно приложил меня дверью, врываясь следом за мной. Давящий захват ослаб, а в комнате заметались тени, сшибая предметы интерьера, и сталкиваясь друг с другом. Еще раз свистнули метательные ножи и блеснула сталь мечей. Раздался звон металла и гортанное шипение вперемежку с короткими ругательствами.
— Хватит! — раздался тот же голос. — Избранный! Отзовите охрану!
Одна из теней тут же отпрыгнула в направлении голоса, странно припадая на четвереньки и угрожающе рыча при этом. Две другие замерли на месте, очевидно, ожидая моих приказаний.
— Чучу? Мими? — позвал я, надеясь на лучшее. Тени тут же метнулись в мою сторону, падая на колени.
— Простите за своеволие милорд! — подмигнула левая, поменьше.
— Мы выполняли свой долг! — угрюмо добавила вторая, чуть повыше.
— Вы ранены? — осведомился я. Девушки стыдливо склонили головы.
— Сама не пойму, как дала себя задеть? — тихо пробормотала Мими, стягивая обрывок ткани с правой руки. На черной шерстке кисти алела длинная, но неглубокая рана, оставленная ножом или саблей.
— Это моя ошибка. Я приму наказание от мастера по возвращении! — глухо добавила Чучу, стягивая повязку с головы. Она тоже оказалась некотянкой с ушами черного енота. Или обычного енота, но выкрашенного в черный цвет. Одно ушко было перерублено и висело на нитках кожи.
— Когда вы принимали зелье? — прошептал я девушкам. Этот вопрос имел особое значение. Я давно заметил, что мое лечение усиливалось по отношению к тем девушкам, которые принимали зелье незадолго до получения травм.
