Вокруг меня был все тот же пустынный пляж, а сзади шумел лес. Оставаться здесь надолго было нельзя, — я был как на ладони. Бросив прощальный взгляд на океан, я шагнул в лес.
В глаза сразу бросились резкие его отличия от привычного гигантского. Я бы даже сказал, он был похож на лес моей Земли: невысокие чахлые деревца, да пение птиц. Даже залезть не на что, чтобы осмотреть окрестности. Так и не найдя ориентира, я присел и привалился спиной к какой-то коряге, пытаясь сообразить, что делать дальше. Стоило признать страшную правду, — я был уже не на своей земле зверолюдей. Значит, портал закинул меня на один из двух других материков. Куда именно? Время покажет. Кстати, когда я нырнул в руины, солнце только-только поднималось, а здесь уже полдень и климат явно холоднее, чем у Некотян. Спасибо кольчуге, которая каким-то образом поддерживала постоянную температуру.
Кстати о ней. Слившись с наплечниками, теперь она закрывала собой всю спину и грудь. Вкупе с открытыми руками и в шортах, я, наверное, представлял собой весьма комичное зрелище. Еды при себе у меня не было, а стоило бы задуматься. Вряд ли я добуду себе бутерброд магией. Магия… Так, а что у меня с колдовством вообще?!
— «Огненный шар!» — подумал я, направляя руку в сторону ближайшего дерева. Ноль эффекта. Чувствуя, как по спине побежали мурашки величиной с яйцо, я повторно вытянул руку и крикнул:
— Огненный шар!
Из руки вылетел небольшой сноп искр. Да ладно?! От фейерверка и то больше огня будет! А если так?
— «Максимальный огненный шар!» — мысленно заорал я, направляя руку в импровизированную мишень-дерево, и невольно зажмурился по привычке. Ага, разбежался. Из руки выскочил язычок пламени, которым я мог бы напугать максимум кролика.
— За**сь! — с чувством выразился я, со всей дури шарахая кулаков в ствол пня. Хорошо ударил, аж провалился по плечо в трухлявую древесину. Ну, и пропорол себе всю незащищенную часть руки, болван. Взвыв от боли, я вытащил конечность, имевшую весьма плачевный вид. Вроде ничего не сломал, но крови стекало порядочно. Кстати, а где моя самоисцелялка? Тоже не работает?!! Но нет, ранки постепенно закрывались. Не так быстро, как я привык, но все же слабое свечение и самозаживление царапин меня сильно порадовали.
В общем, помучавшись еще полчаса, я пришел к выводу, что почти вся моя магия значительно ослабела и почти исчезла. За исключением Света, да и его эффективность сильно упала. С духом Истинного Света, сидевшим где-то глубоко внутри меня, я поговорить так и не смог, потому временно оставил эти попытки. Вопросов было множество, а ответов на них, как обычно, никто не давал.
Настало время странной надписи, все это время висевшей в углу моей зрительной периферии. Кое-как вернув ее в центр, я тщательно изучил ее, попробовал по разному взаимодействовать, но вскоре вынужден был признать, что ничего кроме полупрозрачных букв в ней нет. Вопрос не изменился с тех пор, как я оставил его на потом:
— «Выберите профессию». И все. Никакого выбора. Прикинув всевозможные варианты, я пожал плечами и сказал:
— Паладин.
Надпись тут же исчезла. Никакого приветствия, вспышки, фанфар и прочей мишуры не было. Вообще ничего не было. И тут я ощутил, что сзади меня кто-то стоит.
Резко обернувшись, я увидел позади себя сверкавшее облако, из которого обычно появлялись Боги. Облегченно вздохнув, я двинулся навстречу, как вдруг замер, а приветствие примерзло к языку, так и не успев появиться на свет. Вместо знакомых лиц из облака вышла огромная фигура в плаще с обнаженным мечом, как будто сотканным из огня, наперевес. На его спине колыхались огромные крылья такой величины и красоты, что Омникус бы обзавидовался черной завистью. Лица не было совсем, оно скрывалось за блистающей полумаской. Вся фигура незнакомца или незнакомки походила на ангела, сошедшего с небес. Впрочем, в какой-то мере так и было. А вот потом знакомство не задалось.
— На колени, смертный! — громогласно провозгласил ангел.
— Чего? — опешил я.
Тот молча повел плечами и невидимый пресс придавил меня в землю с такой силой, что я чуть не задохнулся, лишь через пару секунд сумев вывернуть голову чуть в сторону.
— Как я и думал, самоуверенный наглец, забывший свое место! — услышал я надменный голос. — Теперь ты в моей власти, жалкий червь. Имя мне — Тираниил. Я один из семи столпов Единого! Скажу сразу, я был против затеи со всей этой суетой с Избранным. Легат должен был предстать перед судом и заслужить наказание! — грохнул ангел, всаживая огненный меч прямо перед моим лицом. От того полыхнуло жаром, видать, он и в самом деле был из огня. — Но Высшие решили иначе, не учитывая мое мнение.
— Можно немного ослабить давление? Поболтали бы нормально, — прохрипел я. Но ангел упорно игнорировал меня, продолжая повествование, будто и не было рядом никакого Избранного.
