— Я бы хотела узнать более подробно, чем мне рассказала внучка, причину её отъезда из замка. Понимаете, после смерти родителей Ивон не дал мне забрать ее к себе и настоял, что сам справится с воспитанием. А теперь, некоторое время назад, неожиданно присылает вестника, запретив отвечать ему и кому-либо говорить, что Горлина едет в Шебей. Без малого через два месяца появляется моя девочка, почти без сопровождения, без денег, выглядит как крестьянка и заявляет, что с братом все плохо, а вы ее жених. Большего добиться не получается, она плачет и засыпает на ходу от усталости.
Графиня вопросительно глянула на гостя.
— К сожалению, я тоже не все знаю, — отодвинув тарелку, ответил Эвиан. — Знаю лишь то, что сказал барон. У герцога Остергама скоропостижно умерла жена и он настойчиво приглашал Горлину и Ивона к себе.
Услышав это, графиня нахмурилась.
— Ивон беспокоился, что герцог найдет способ заставить девушку выйти за него замуж, — продолжил Эвиан. — Поэтому послал ее к вам в провинцию, здесь Остергам властью не обладает. В крестьянской одежде и с единственным сопровождающим, чтобы не привлекать лишнего внимания. Уверен, когда Горлина отдохнет, она с радостью поделится с вами всеми подробностями нашего путешествия.
— Хорошо, с внучкой более-менее понятно, — графиня поднялась из-за стола. — Теперь, я бы хотела узнать, что случилось с Ивоном.
— Это уже более длинная история, — ответил Эвиан, также вставая.
— Я всегда прогуливаюсь после завтрака, надеюсь, вы составите мне компанию, и все расскажете, — произнесла хозяйка дома, направляясь к двери, а князь последовал за ней.
Во время неспешной прогулки по тропинкам изящного сада, полного тропических растений, Эвиан рассказал графине обо всем, что знал сам, и что произошло в замке Омура и окрестностях. Графиня Брайт оказалась внимательной слушательницей. Несколько раз она недоверчиво переспрашивала его. После того, как князь окончил свой рассказ, она помолчала, а потом спросила:
— Что вы планируете делать теперь? Я так понимаю, что поход к королю уже не столь срочен?
— С одной стороны я знаю, что Ивон нужен герцогу живым, его вряд ли убьют, — размышлял вслух Эвиан. — Но я и сам был в его шкуре, и знаю насколько тяжело в ней находиться. Хотя, мне было несколько легче, чем ему сейчас.
Графиня остановилась и внимательно посмотрела в глаза своему гостю.
— Поэтому вы собираетесь выполнить просьбу моей внучки и сунуть голову в пасть тигру? Что заставляет вас рисковать собой? Вряд-ли вы питаете дружеские чувства к моему внуку.
— Мне трудно ответить. С одной стороны, я очень зол на него, а с другой — у нас, оказывается, общий враг. Между собой можно разобраться и позже, — немного подумав, ответил Эвиан.
— Это хорошо, что вы честны, — одобрила Избора. — Когда вы планируете в дорогу?
— Нужно узнать, когда ближайший корабль в Фагос. Немного денег у меня есть: удалось заработать в цирке и на торговом судне…
— Не стоит настолько плохо обо мне думать, — Графиня нервно сцепила пальцы. — Да, я не питаю особо теплых чувств к Ивону, но несмотря на это, он мой внук. Я дам вам денег, лошадь и своих людей для помощи вам.
Эвиан остановился в задумчивости.
— Лошадь и деньги в дорогу это отлично, но людей, если они мне понадобятся, я бы лучше нашел на месте. Пусть это будут те, кто никаким образом не связаны с вами или ещё с кем-то.
Избора остановилась, обдумывая его слова.
— Разумно, — согласилась она.
— Как только соберу все необходимое, можно будет возвращаться, — заключил Эвиан.
— Хорошо, — кивнула графиня, — мои люди во всем вам помогут.
— Благодарю, сударыня, — Эвиан церемонно поклонился.
— Всем доброе утро! — раздался радостный голос Горлины. — Гуляете? Почему меня не разбудили?
Девушка обняла Избору и звучно чмокнула ее в щеку, потом тепло улыбнулась Эвиану. Вместо привычного крестьянского, на девушке было надето светлое домашнее платье, выгодно подчёркивающее её стройную фигурку и тонкую талию.
— Я проснулась — а никого нет, — щебетала Горлина, — хорошо, что Верея сказала, где вас искать.
Внезапно она стала серьезной.
— Эвиан, ты же не уедешь просто так? Ты же не откажешься от обещания помочь Ивону?
— Дорогая, — мягко остановила ее бабушка, — дай гостю хотя бы отдохнуть с дороги.
— Да, извини. Я не гоню тебя, — девушка закусила губу. — Ты совсем не обязан рисковать собой.
Эвиан подошел к ней, нежно поцеловал руку и тихо сказал:
— Ну, малыш, выше голову. Я тебя еще ни разу не обманул. Я же обещал тебе.
— Я боюсь и за тебя, и за него, — всхлипнула девушка.
— Все будет хорошо, я обещаю.
Глядя на них, графиня недовольно покачала головой.
Через два дня Эвиан покинул дом графини Брайт. Обратный путь дался ему намного легче и быстрее. Оно и понятно, когда достаточно денег на еду и ночлег, есть выносливый конь и не надо ни о ком заботиться. Впрочем, когда он въезжал в родную провинцию, его неприятно удивили конные разъезды, проверяющие всех, покидающих ее. Зато въехать можно было вполне свободно.
