— О чём вы? Какой Совет? — не на шутку перепугался Миша.
— Я дам тебе амулет. Он пробудит в тебе силы.
И, не успел Миша опомниться, как безумный мастер вытащил из кармана верёвочку с чёрным камнем и надел на его шею.
— Ну вот, — мужчина, наконец, успокоился и пришёл в себя. — Теперь иди, знакомься с остальными.
Путы из лиан спали, и Миша, пошатываясь, побрёл к лестнице. Мастер, казалось, совершенно потерял к нему интерес. Мысли о побеге у мальчика больше не было.
Это был обычный чердак, в котором даже в полный рост выпрямиться не получалось: приходилось пригибаться, чтобы не стукнуться головой о балки крыши. Здесь на соломе и каких-то шкурах сидело трое мальчишек его возраста или чуть старше.
— Привет, — неуклюже пожал Миша руки ученикам бесноватого мастера.
— Что? Разрешил остаться? — важно спросил Дима, выглядевший жутко довольным собой.
— Лучше бы прогнал, — искренне ответил Миша, рассматривая остальных.
Один из парней был полноват, со светло-русыми волосами и необычными глазами: левый — светло-серый, правый — голубой. От его ответного взгляда по спине мальчика пробежали мурашки. Он впервые видел человека с разными глазами.
— Вова, — представился странный подросток. — Я здесь самый младший, мне четырнадцать.
— Миша, — наконец смог отвести взгляд юный Градов. — Пока тоже четырнадцать.
— А мне пятнадцать, — встрял Дима, подтверждая догадку спасителя относительно своего возраста.
Последний парень, представившийся Кириллом, был долговяз. Его довольно длинные смолянисто-чёрные волосы были собраны в «конский хвост», необычного медового цвета глаза завораживали, но густые брови делали взгляд каким-то предостерегающим и… опасным. Ему, как и Диме, оказалось пятнадцать.
— Что это за амулет? — первым делом спросил Миша, одолеваемый дурными предчувствиями.
— Концентратор, — ответил Кирилл, демонстрируя свой камень.
— Зачем он?
— Ну, он типа позволяет материализовать мысли, — заумно выдал разноглазый Вова.
— А на человеческом языке? — нахмурился Миша.
— Без него ты не сможешь обратиться.
— Обратиться? — уставился на говорившего Миша. — О чём ты?
— Ну, если ты будешь прилежно учиться и постигать силы природы, в один прекрасный момент ты сможешь слиться с ней, — пояснил Дима. — Вот так.
Он встал и, к изумлению Михаила, крутанувшись вокруг себя, превратился в настоящего зайца! Сделав сальто через голову, зверёк опять стал человеком.
— Вот так я вчера и попался, — буркнул незадачливый ученик чародея.
— Куда ты опять умудрился вляпаться? — его товарищи явно ждали более подробных объяснений. Миша же просто хватал ртом воздух, не в силах произнести ни слова от шока и восхищения.
— Попал в силок вот этого умника, — нехотя признался Дима, кивнув на новенького.
Парни рассмеялись.
— А вообще, если ты и правда эльф, то концентратор поможет тебе колдовать, — вернулся к объяснению Вова. — Понимаешь, мы здесь все в той или иной степени потомки эльфов, но дара у нас нет. Наша кровь позволяет нам обрести Сущность, но повелевать растениями, как мастер, никто из нас не может.
— Поэтому я так обрадовался, что ты пошёл со мной, — сознался Дима. — Мастер давно ищет себе достойного ученика, но все эльфы с детьми из окрестных городов и сёл ушли. Внизу, за печкой, живёт девчонка — чистокровная эльфийка, но она какая-то странная, всех чурается.
— Так вы из тех пропавших детей! — догадался Миша. — И.., — он запнулся, но всё-таки продолжил, — вы — оборотни?
— Волшебники, колдуны, маги, чародеи, оборотни — одна суть, — пожал плечом Вова. — Люди бояться неизвестного, вот и придумывают тысячи названий одного и того же. Мы те, кто не побоялся пойти дальше изведанного, проникнуть в самую суть…
— Так это из-за вас ушли лекари?
— Они испугались, — презрительно хмыкнул Кирилл. — Испугались той силы, которая течёт и в их жилах.
— А в кого превращаешься ты? — подозревая, что уже знает ответ, спросил Миша долговязого.
— В волка, — подтверждая его догадку, похвастался Кирилл.
— Так это ты напал на графскую дочь. Почему? — совсем тихо спросил Градов, смотря в глаза виновнику всех несчастий их семьи.
Кирилл пожал плечами:
— Она оказалась слишком заносчива. Уж графиня, герцогиня, баронесса — мне всё равно. Я просто хотел познакомиться, а она так противно наморщила носик, так высокомерно на меня посмотрела… Ничего, будет в следующий раз ей уроком. Тем более я её даже не укусил: так, повалил в лужу, чтобы меньше о себе воображала.
Миша вцепился в свои волосы, отлично представляя, что могла напридумывать напуганная до полусмерти девушка. Наверняка она даже не запомнила приметы отвергнутого поклонника. Если Оскара раскрыли, то ему точно грозит виселица.
— Ты чего? — удивился его поведению Дима. Остальные смотрели на него подозрительно. По всей видимости, все были в курсе недавних приключений Кирилла.
— Да так, вспомнил о доме, — солгал Миша. — Как понимаю, застрял я здесь надолго.
— Я здесь почти год, — заметил Кирилл. — Не переживай, скоро ты забудешь своих.
— Как это? — не понял подросток.
