— Дина, — ответил Вова и пояснил, заметив изумление на лице Димы, — я как-то слышал, как мастер к ней обращался.
Оказалось, что седовласый строго запрещает ученикам не только приближаться, но и смотреть на молодую эльфийку. Пытаясь уйти от скользкой темы и дальнейших расспросов новенького, Вова вспомнил их разговор во время прополки:
— Слышь, Дим, а расскажи-ка лучше, как ты научился превращаться в зайца? — подмигнув товарищу, попросил он.
Дима смутился, и хотел было увильнуть от ответа, но вовремя вспомнил, что не он один был свидетелем первого превращения. Глубоко вздохнув и исподлобья взглянув на старательно сдерживающего смех приятеля, Дима рассказал историю своего первого обращения:
— Значит так. Ходили мы по весне за первоцветами. Снег ещё не везде стаял, но погодка стаяла отменная. Я же тебе не говорил: мастер меня в конце зимы привёл. Тогда кроме Кирилла с нами ещё Стёпка жил. Но я его недолго знал. Он через неделю на озеро ушёл и не вернулся… Так вот, у меня никак не получалось обратиться, хотя почти месяц прошёл, как я узнал свою Сущность. И тут я увлёкся, задумался о чём-то, остальные давно вперёд ушли. Вдруг чувствую: кто-то сзади стоит. Поворачиваюсь, а в десяти метрах от меня волк скалится…
— Он так улепётывал! — не выдержал Вова, сгибаясь в три погибели от прорвавшегося наружу смеха. — Бедный, оглохший от его вопля, волчонок сам так испугался, что чуть не перекувыркнулся, бросившись в кусты. А этот храбрец уже скачет зайцем, только лапы мелькают!
— Это был взрослый волк, — буркнул Дима.
— Волчонок, не больше года, — продолжал веселиться Владимир.
Извиняющееся глянув на друга, Миша тоже расхохотался: слишком уж яркую картину нарисовало его воображение.
День сменялся днём, и вот уже месяц прошёл, как Миша поселился в избушке оборотней. Мастер не спешил отправлять его на озеро, да парень и не торопился. Он вполне приспособился к быту, сдружился с ребятами. Дракончик почти всегда был с ним или летал рядом: и во время домашних дел, и во время их лестных прогулок за травами или грибами, и во время рыбалки. Парни восхищались Тубаном, и если и завидовали Мише, то тщательно скрывали это. Лишь однажды за всё время Вова признался ему:
— Хотел бы и я приручить дракона! Я слышал, в горах на севере, там, где человеку не пройти, тоже живут драконы — змеевики. Они такие же маленькие, как твой, но чешуйчатые, словно ящерки. Вот освою медвежью форму, и обязательно отправлюсь туда.
— А как же мастер? — спросил его тогда Миша.
— Ну не будет же он держать нас при себе целую жизнь, — пожав плечом, заметил приятель. — А пару лет и подождать можно.
У Вовы постепенно стало получаться с обращением, но дольше нескольких минут форму удержать он не мог. Зато что это был за медведь! Величественный красавец с лоснящейся шерстью и… разноцветными глазами. Да, как выяснил Миша, цвет глаз при обращении не менялся, что позволяло узнать Вову и среди миллиона медведей. А вот Кирилл в волчьей шкуре со своими медового цвета глазами мало чем отличался от своих «хвостатых сородичей».
Кроме небольшого огорода, за которым ухаживали исключительно его ученики, седовласый держал двух коз, с десяток кур и несколько ульев. Уже на второй неделе Миша заметил, что куры и козы начинают нервничать в присутствии учителя или Кирилла, в результате чего ухаживал за живностью в основном Дима, избегая при этом массы других поручений.
За весь месяц седовласый больше ни разу не колдовал при нём, зато регулярно вместе с другими учениками водил в лес и показывал редкие травы и лечебные ягоды, учил правильно собирать и сушить ингредиенты, готовить отвары и делать различные мази. Мальчик всё старательно запоминал и даже, оставаясь наедине, украдкой записывал во взятый из дома блокнот. Информация действительно была ценной и полезной, хотя, благодаря маме, многое из этого он уже знал.
В определённые часы ребята уходили на индивидуальные занятия с мастером, во время которых отрабатывали свои превращения. Дольше всех седовласый занимался с Кириллом, а несколько раз даже посылал его в город. Первый раз Кирилл вернулся с коробкой свечей, второй — с сумкой, полной специй и каких-то приправ. Остальным уходить за пределы болота категорически запрещалось
— Сегодня я хочу рассказать о животных-компаньонах, — как-то вечером в дождливую погоду позвал их к себе учитель.
— Это как Тубан у Миши? — тут же оживился Дима, превращаясь в слух.
— Или ворон, — добавил Миша. Он не раз слышал карканье из-за медвежьей шкуры, закрывавшей вход в комнату мастера.
Но Вова с Димой почему-то зашикали на него, опасливо косясь на мужчину. Из-за печки в это мгновение выглянула Дина и озорно подмигнула ему. Последнее так поразило Мишу, что он забыл и о вороне, и о первоначальной теме беседы. К счастью, лицом к печке сидел только он и, когда мастер резко обернулся, девочки в поле зрения уже не было.
