Миша, в нерешительности упустивший момент, и не вышедший на обочину, проводил повозку взглядом. Он уже собирался продолжить путь, как вдруг заметил, что лошади замедляют шаг, и на повороте повозка окончательно встала. «Наверно, они остановились на ночлег» — подумал Миша, решая, стоит ли обнаруживать себя. С одной стороны, у этих людей может найтись лишний кусок хлеба, но, с другой, опасно доверять незнакомцам, тем более он один, а их минимум двое.
Мучимый сомнениями, он всё же решился приблизиться, чтобы лучше рассмотреть путешественников. Правда он никак не ожидал, что мальчик, ехавший с торговцем на облучке, окажется настолько зорким, и заметит его издали.
Шатен замер, когда понял, что этот рыжеволосый высокий красавец идёт к нему…
Итак, к нему приближался невысокий кареглазый парень вполне обычной внешности с рыжиной в светло-коричневых волосах.
— Привет! Откуда ты здесь? — первым заговорил незнакомец.
— Привет, — опасливо разглядывая его, ответил Миша.
Так как новый знакомый был вполне дружелюбен, несостоявшийся маг всё же ответил:
— Иду к гномам.
— У-у, — присвистнул рыжий, — долго же тебе топать. Мы едем от них четвёртый день.
— Ничего, когда-нибудь доберусь.
— Ты что, путешествуешь в одиночку? — оглядевшись по сторонам, удивился незнакомец. — Зачем тебе вообще понадобилось в те края?
— Хочу посмотреть на настоящего гнома и узнать, отличаются ли они от людей, — раздражённый его любопытством, огрызнулся Миша.
Однако это лишь развеселило нового знакомого:
— Ну гляди, — заливаясь хохотом, выпятил грудь рыжеволосый парень. — Я Алет, чистокровный гном собственной персоной.
Миша выпучил глаза, неверующе оглядывая паренька. Дядя много рассказывал ему о шахтёрском крае и живущем там народе. Сейчас, вернув себе память, он даже чётче помнил прошлое, чем раньше, в том числе и их долгие уроки и разговоры во время поездок верхом. Он знал, что гномы коренасты, крайне невысоки по сравнению с другими людьми, с грубой от въевшейся пыли кожей… Ну, ладно, перед ним стоял совсем молодой гном и работа в шахте или на кузнеце ещё не успела сказаться на его внешности. Но незнакомец был совершенно обычным подростком лишь немного ниже него.
— Что, нашёл третий глаз или, может, пару дополнительных ушей? — Алет издевательски повертелся, чтобы Миша мог лучше его разглядеть.
— Прости, — смутился Градов, отводя взгляд.
— Вообще-то я, по нашим меркам, переросток, — признался Алет. — Но, в целом, тебе теперь, выходит, нет смысла идти дальше.
— Выходит, что нет, — не желая признаваться во вранья, кивнул Миша.
— Тогда присоединяйся к нам. Учитель велел передать, что мы будем рады разделить с тобой и твоими спутниками, — ещё раз на всякий случай оглядевшись, Алет закончил, — наш скромный ужин. И, если надо, подвезём до города.
— Спасибо, — не видя особых причин отказываться, поблагодарил юноша.
Когда они подошли к повозке, на небольшой поляне у дороги уже вовсю потрескивал костёр и, подвешенный на деревянных рогатинах, закипал котелок.
— Диран, я привёл его, — доложил учителю Алет. — Представляешь, он был один.
Мужчина, занимавшийся лошадьми, обернулся, чтобы поприветствовать путника. Последовала немая сцена: Диран округлившимися глазами смотрел на синеглазого юношу, тот, раскрыв рот, уставился на него.
— Дядя!!! — немного отойдя от шока, первым кинулся Миша к мужчине.
— Мишутка! — Виктор поймал племянника и сжал в объятиях. — Ты жив! Но как? Саша поведал мне, что случилось той ночью. Где Оскар? Почему вы не вместе?
— Папа? Его не казнили? — не веря ушам, переспросил юноша, взглянув ему в глаза.
— С какой это радости? — усаживая парня к костру, ответил Виктор. — Но он всё ещё под арестом. Я, как только узнал, что вы не успели уехать, отправился в город. Пришлось похлопотать, чтобы магазины не закрыли и не конфисковали замок. Я ведь, по праву рождения, тоже являюсь его владельцем. Граф был очень недоволен, но на меня у них компромата не нашлось, так что расхищения семейного имущества удалось избежать, — кратко вводил в курс дела племянника мужчина, параллельно успевая готовить. — Но, конечно, больше всего я волновался за всех вас. К сожалению, я не успел перехватить твою маму. Иолу заставили заключить контракт в обмен на обещание честного суда. Не волнуйся, она просто согласилась обучать группу будущих лекарей, — тут же успокоил он заволновавшегося мальчика. — Я помог ей снять комнату недалеко от тюрьмы, чтобы ей удобней было навещать твоего папу. Ты же знаешь, что в молодости она училась у лучших знахарей и могла бы преподавать, но выбрала вас, и посвятила себя семье.
Миша кивнул, жадно хватая каждое слово.
— А Варя? — не удержавшись, спросил он.
