— Никак. Погрозились, поругались, да и оставили в покое. Азарию не привыкать — он никогда не считался с «мелочными желаниями бюрократов». Не от мира сего, в лучшем смысле этого утверждения.
— А чем тогда он был обязан тебе?
— Я спонсировал большинство его исследований, которые научный комитет посчитал нерентабельными, — ответил племяннику мужчина. — Мы с ним знакомы давно, я по праву считаю его своим хорошим другом.
— Но ты про него никогда не рассказывал, — жуя бутерброд, упрекнул Миша.
— Как-то к слову не приходилось, — согласился Виктор.
— Он изучает природу? Он эльф? — встрял Алет, мельком глянув на Михаила.
— Наполовину, — кивнул мужчина, затем посерьёзнел и обратился к племяннику. — Ты вчера нам сказал о девочке Дине, которую твой мастер держит в плену. Я знаю её отца. Он староста посёлка эльфов. В тот день, когда я приехал к вам, я говорил, что жители Долины никого к себе не пускают, — убедившись, что Миша помнит тот разговор, он продолжил, — Позже я выяснил, что это было связано с похищением Дины. Они искали предателя среди своих. И, как я теперь понимаю, не зря. Так ты утверждаешь, что главный оборотень — её дядя?
— Ну да, она сама мне это сказала.
— Плохо, — вздохнул мужчина, затем строго взглянул на обоих своих подопечных. — Я доставлю вас в замок. Ваша задача: не высовываться и дождаться моего возвращения.
— Ты отправишься в Долину? — первым догадался Алет.
— Да, я должен передать им слова Миши, и чем скорее, тем лучше. Возможно, они знают, как в наш мир вообще могли проникнуть потусторонние силы, — затем он посмотрел на племянника. — Ты разрешишь мне взять немного твоей воды?
— Хочешь, всю забирай, — пожал плечами Миша, не представляя, как он будет дома её использовать.
— Нет, вся мне не нужна. В случае чего, наша дорога всё равно будет лежать через замок. Главное, никуда не влезайте и не гуляйте ночью по городу. Вы оба нужны мне живыми.
Мальчики не рассмеялись, прекрасно осознавая ту угрозу, которую могут представлять загнанные в угол оборотни.
С наступившими сумерками они выехали из леса. По словам дяди, им предстояло ехать ещё добрых полдня, поэтому все трое, привязав лошадей, стали готовиться к ночёвке: Алет с Мишей были отправлены в лес собирать хворост, а мужчина, прихватив канистру и котелок, пошёл к реке за водой.
— Ты зовёшь дядю Дираном, — заметил Миша, когда они углубились в лес.
— Ну да, так его знают в наших краях, — кивнул Алет. — Но ты не думай, я в курсе, что он барон Виктор Градов. Узнал, когда он стал бороться за поместье и ваш бизнес…
— И как давно ты его ученик?
— Почти год, — ответил Алет. — Он приехал в наш посёлок прошлой осенью. Честно говоря, я очень обязан ему. Не предложи он взять меня на обучение, наверняка я бы до сих пор сидел дома.
— Неужели из-за роста? — не поверил Миша.
— Ага. Понимаешь, я шахтёр.
— И что, не пролезаешь? — безобидно поддел шатен.
— Если честно, да, — к его удивлению кивнул дядин ученик. — У нас проходы-то широкие, а своды везде низкие, вот меня и уволили, а кузнецы брать к себе не захотели. И тут, на моё счастье, появился твой дядя…
— Вижу, он тебя тоже фехтованию обучает, — решив сменить щекотливую тему, указал Миша на висевшие на поясе молодого гнома ножны.
— Ну, времени на стоянках достаточно, вот он как-то и предложил, — пожал плечами Алет. — В основном Диран обучает меня торговле, грамоте и языкам. Я ведь раньше только шахтёрским символьным владел. Гномьем, по-вашему. У нас дома целая библиотека на символьном есть. Я люблю в свободное время читать.
— Я тоже книги люблю, — рассеяно ответил Миша, заметив движение чуть в стороне.
— Ты чего? — глядя на его изменившееся лицо, спросил новый друг.
— Мы здесь не одни, — вглядываясь во тьму, прошептал шатен.
Алет тоже насторожился и медленно вынул меч, встав спиною к товарищу. Вот в островок света керосинового фонаря из леса вышла большая собака. Алет сглотнул слюну от страха, когда увидел оскал и понял, что это не собака, а настоящий волк. Однако Миша почему-то расслабился:
— Привет, Киря! Не ожидал, что ты так быстро меня найдёшь.
В следующее мгновение на месте дикого зверя стоял черноволосый парень с волчьими глазами и самодовольной ухмылкой.
— Выйти на тебя по следу было пустяковым делом, — заявил он, не обращая внимания на присутствие Алета. — Ты в курсе, что я мог напасть на тебя, как только вы вошли в лес?
— Так почему не напал? Испугался свидетелей? — стал, по мнению гнома, играть с огнём Миша.
— Его? — брезгливо указал Кирилл на оцепеневшего в боевой стойке Алета. — Да если бы я хотел, ты был бы уже мёртв, и он тоже.
— Ты не убийца.
— Уверен? — изогнул бровь оборотень. — А как ты думаешь, кто помогал мастеру закапывать трупы?
Алета пробил холодный пот от последних слов, рука судорожно сжимала меч.
— Мне жаль, что тебе пришлось в этом участвовать, — без ненависти, искренне промолвил Миша. — Он не имел права привлекать тебя к этому.
— Я рад ему помогать, — огрызнулся брюнет. — Мастер мне доверяет.
— Он тебя использует, словно пса, — Алет замер, только потом сообразив, что сказал это вслух.
