В ту же секунду, обернувшись волком, оборотень прыгнул на юношу-шахтёра и придавил к земле, жутко скалясь. Миша, не задумываясь, столкнул волка и закрыл собой нового друга.
— Он сказал правду. И ты это чувствуешь, — внимательно следя за передвижениями волка, произнёс он. — Откажись от дара, выброси амулет. Если не остановишься, однажды навсегда станешь волком.
Алет, которого колотила крупная дрожь, сел, обхватив колени руками, не находя в себе силы подняться.
— Да твой защитник просто храбрец, — пропустив мимо ушей его последние слова, холодно рассмеялся Кирилл, вновь став человеком. — Но ты меня удивил: я же мог случайно поранить его.
— Я не заметил, чтоб ты шибко сопротивлялся, — нагло ответил Градов.
К огромному облегчению Алета, сзади послышался треск ломающихся веток — это учитель спешил им на помощь. Кирилл недовольно покосился в сторону шума, затем обратился к бывшему товарищу:
— На этот раз я тебя не трону. Скажи спасибо Диме и Вове. Я сообщу мастеру, что опоздал. Но если наши пути пересекутся вновь и у меня будет поручение прикончить тебя, я медлить не стану.
И он, перекинувшись, скрылся. Запыхавшийся от бега Виктор мельком увидел лишь кончик хвоста.
— Что произошло? Тубан так верещал, что я был уверен, что на вас напали!
Затравленно взглянув снизу вверх на учителя, Алет через силу пролепетал:
— Это был оборотень. У него был приказ убить Мишу.
Пришлось Мише в подробностях пересказывать случившееся. Этой ночью они спали по очереди.
Вот вдалеке показался родной замок. Миша, нетерпеливо ожидавший встречи с сестрой, не мог усидеть спокойно на облучке.
— Если ты побежишь, быстрее не будет, — заметил дядя, наблюдая за беспокойно ёрзающим по сиденью племяннику.
Немного погодя они въехали на территорию замка. У дверей их встречал старый-добрый Панфилий. Заметив, кого привёз Виктор, бедный старик запричитал и поспешил в дом обрадовать Марфу и юную госпожу. Они не успели дойти и до лестницы, как навстречу выбежала одетая в голубой сарафан Варя.
— Миша! — оглушительно заверещав, девочка бросилась брату на шею.
Парень подхватил сестрёнку на руки и закружил. Варя весело завизжала.
— Я тоже рад тебя видеть, принцесса, — ставя её на пол, широко улыбнулся подросток.
— О, Алет, тебе тоже привет, — заметила Варя второго юношу. — Как Тайна?
— Я передал ей твой подарок, — пожав руку девочке, отчитался рыжеволосый парень. — Ей очень понравилась твоя заколка. Она нарисовала тебе рисунок, — и он вытащил из внутреннего кармана ветровки свёрнутый в трубочку листок и передал ей.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Варя, и, развернув бумагу, показала рисунок брату.
На картинке на фоне снежных гор были изображены две девочки в красивых платьях и с коронами на головах, державшиеся за руки. Над ними светило огромное жёлто-оранжевое солнце.
— Тайна — моя сестра, ей недавно исполнилось шесть. Я упомянул о ней Варе, и она решила с ней подружиться. Ну вот, теперь моя сестра считает твою лучшей подругой.
— Да, это серьёзно, — полушёпотом заметил Миша, а сестре сказал, — Замечательный рисунок. Тебе самой нравится?
— Очень!
И, прижав листок к груди, она поспешила наверх, в свою комнату. Миша провожал её взглядом, с удивлением отмечая, как сестра повзрослела. Восемь с половиной, а уже вполне самостоятельная и такая не по-детски важная и серьёзная. Беспечный поступок Кирилла, принесший так много неприятностей их семье, украл у неё детство.
Алет и Миша поднялись на второй этаж. У обоих было лишь одно желание: принять душ и переодеться во что-нибудь чистое. Как оказалась, у Алета в замке уже была своя комната, аккурат по соседству с апартаментами дяди.
Через час все собрались в гостиной не то на поздний обед, не то на ранний ужин. Марфа и Панфилий, впервые на памяти Миши, сидели за столом вместе с ними. Правда Марфа всё время вскакивала, стараясь услужить. Она была так рада чудесному возвращению младшего сына господ, что просто не могла иначе.
— Марфа, Михаил вполне способен сам налить себе чаю, — заметил Виктор, покачав головой, когда женщина в очередной раз поспешила позаботиться о его племяннике.
— Мне совершенно несложно, — лишь улыбнулась экономка. — Не волнуйтесь.
— Да я и не волнуюсь, — проворчал мужчина, но так, что услышали все. — Просто мне казалось, что мы договорились: до возвращения Александра вы, как временные опекуны Варвары, пользуетесь всеми привилегиями членов семьи.
Марфа, чуть покраснев, кивнула и до конца ужина уже не вставала. Но вот все насытились, и Миша не поверил своим глазам: Варя, будто это было для неё обычным делом, принялась помогать экономке убирать со стола. Очнувшись, юноша без слов последовал её примеру. Алет тоже не остался в стороне, и вчетвером (вместе со смущённой женщиной) в один заход они унесли грязную посуду на кухню.
— Если хотите, я могу помыть.
Миша сказал это вполне серьёзно, но Марфа испуганно замахала на него руками:
— Что вы, сударь! Вам не подобает выполнять чёрную работу.
