Разбуженная Марфа уже успела разогреть остатки ужина и накрыть на стол. Из кухни доносился шум спешной готовки, и Панфилий, взявший на себя роль официанта, то и дело приносил дополнительные салаты и закуски. В результате гости наелись, и за столом начались обычные светско-дружеские разговоры.
Виктор спросил ребят, чем они занимались в его отсутствие. Естественно, друзья не рассказали и десятой части, отделавшись односложными ответами: «смотрели новости», «гуляли», «читали». Динин отец выспрашивал у дочери подробности её рабства. Потом Миша поинтересовался у дяди, как они добрались.
— Я получил твою записку уже на границе Долины, — попивая горячий чай, благодушно произнёс Виктор. — Конечно, я продолжил свой путь.
— Он прибыл в деревню и, ничего не объясняя, потребовал созвать Совет, — подхватил эстафету Динин отец.
— Совет? — встрепенулся Миша, припомнив безумные слова мастера, который собирался подчинить себе весь мир, вступив в некий Совет.
— Старост Долины Водопадов, — пояснил мужчина и улыбнулся, заметив на лице молодого человека недоумение. — Неужели вы никогда не слышали о легендарном Совете эльфом — могущественных колдунов и волшебников века сего?
— Наша территория подчиняется королю, но у нас нет органов самоуправления, как в остальных областях, — решил блеснуть своими познаниями до того молчавший Фрол. — Деревни выбирают своих представителей — старост, и уже они шестеро на закрытых собраниях решают возникающие в нашей жизни вопросы, иногда рассматривают даже частные проблемы, в их власти и суд…
— А в нашем крае действует Совет Мастеров, — встрял в его монолог Алет, желая показать, что не одни эльфы такие особенные.
Фрол внимательно на него посмотрел, словно не веря, что перед ним сидит гном. Алет же выпрямился, стараясь выглядеть ещё более рослым.
— Не удивляйся, мой ученик действительно уроженец гор, чистокровный, я лично знаком с его семьёй, — весело подтвердил догадку эльфа Виктор.
— Итак, на Совете известный нам торговец Диран поведал твою историю, — вернулся к рассказу сидевший рядом с Диной мужчина, взглянув на Мишу.
— Фактически, я представил всё в несколько изменённом свете, — добавил к его словам дядя. — Я не хотел выставлять своё истинное имя на всеобщее обозрение. Агафон и Фрол узнали о моей причастности ко всему уже в дороге.
— Зачем подобные предосторожности? — упрекнул его староста эльфов.
— А я вот давно подозревал, что с тобой, Диран, не всё чисто, — заметил Барат. — Слишком уж ты образованный и благородный для рядового менялы.
— Как бы то ни было, я рассекретился, — с неким сожалением признал Виктор. — Иначе Светлану мне было не заполучить.
Женщина, о которой говорил дядя, осуждающе покачала головой и поведала молодым людям о своём участие во всём этом безобразии:
— Я как раз выиграла одно сложное и запутанное дело, когда пришла телеграмма от барона Градова, что его брату нужна правовая помощь. Виктора я знаю давно, и обычно дела, которые он мне поручал, приносили неплохой… гонорар, — Светлана стрельнула во владельца замка многозначительным взглядом. — Конечно, я удивилась подобной срочности, однако сочла возможным поехать.
— Мы захватили её уже на подъезде к округу. Очень надеюсь, что больше о тайне Дирана не узнает ни одна живая душа, — где-то даже с угрозой глянул дядя на Барата и Фрола. Видать, в порядочности остальных он не сомневался.
Взглянув на часы, Виктор отметил, что даже хорошо, что ребята ещё не ложились. Единственную в замке незанятую комнату он определил отцу Дины, старосте Агафону. Саму эльфийку он попросил переселиться в детскую, где спала Варя и откуда ещё не вынесли старую кровать Оскара. Дина, пожав плечами в знак безразличия, ушла перетаскивать вещи. Её опочивальня перешла госпоже Морозовой.
Алету досталась пустующая малая детская, его спальню Виктор отдал Барату. Собравшийся было возмутиться подобной несправедливости друг вовремя прикусил язык, исподлобья взглянув на самодовольно ухмыляющегося наёмника. Да и с учителем спорить было бесполезно.
Осталось лишь найти комнату Фролу. Естественно, о спальне родителей или Оскара речи даже не шло.
— Можно из кабинета перенести ко мне кушетку, — нашёлся Миша, чем вывел дядю из глубокой задумчивости. — Пускай Алет пока спит у меня.
— Замечательно, тогда, Фрол, ты переночуешь эту ночь в детской, — обрадовался найденному решению Виктор.
— Как скажете, — спокойно воспринял информацию лучник.
Мише опять стало стыдно: своим предложением он пытался унизить Фрола, воображая, в какой «восторг» придёт эльф, зайдя в бывшую Варину комнату. Но тот оставался непробиваем, готовый, вероятно, спать даже на крыше вниз головой. Не такой уж он, выходит, и самовлюблённый, как утверждала подруга.
