Только теперь Амира осознала, что именно этих слов она и ждала. Но почему всегда получается, что ей не удается самой привести мысли в порядок? Появляется Абдул — и все становится на места. Абдул заговорил буднично, как о давно решенном:
— Ты знаешь, в каком университете он учится?
— Знаю.
Абдул кивнул удовлетворенно и больше не возвращался к этой теме, словно она его не интересовала.
Поездку сотрудников посольства Соединенных Штатов в одну из воинских частей министр обороны организовал по инициативе самих американцев — те позвонили и попросили устроить экскурсию. Для этой цели обычно использовали роту гвардии, расквартированную в пригороде Хедара. Эта рота и была сформирована пару лет назад лишь для того, чтобы возить туда гостей. Рутинное дело, полковник Бахир поначалу намеревался отрядить своего заместителя, но в последний момент узнал, что в поездке примет участие посол, и переменил планы. Это была редкая возможность встретиться с послом, не привлекая к себе внимания.
Утром выходного дня машина министра и автобус посольства встретились в условленном месте. Бахир перешел из джипа в автобус, посол сидел у самого входа, и место рядом с ним оказалось свободным. Они поздоровались, министр сел. До расположения роты было минут десять езды. Бахир повернулся к своему соседу, намереваясь вступить в беседу, но посол вдруг негромко, но внятно проговорил:
— К сожалению, господин министр, не все намеченное удается выполнить.
Бахир поспешно обернулся, но никто в салоне не обращал на них внимания. За окнами тянулись глинобитные кварталы предместий.
— Во всем есть смысл, — расплывчато заметил Бахир. — Любое событие имеет последствия.
Он имел в виду, что, хотя покушение на Фархада не удалось, тот на своей шкуре почувствовал, что следует задуматься о политических реалиях. Результатом было решение, о котором еще месяц назад никто и помыслить не мог, — на севере по приказу президента спешно сворачивались боевые действия. Посол понял его, слегка наклонил голову, но особого восторга не выразил.
— Последствия, о которых вы говорите, господин министр, мы не можем рассматривать как положительные.
— Почему же? — искренне изумился Бахир.
Северяне, поддерживаемые американцами, получили передышку — однако посла это не удовлетворяет, это совершенно очевидно. Но почему?
Посол пожал плечами. Причина лежит на поверхности, но собеседник не видит ее. Тогда он пояснил:
— Если стороны сядут за стол переговоров, то не исключена возможность, что одна из сторон окажется под влиянием другой.
Разговор по-прежнему выглядел как бы отвлеченным, ни о чем, но оба понимали, что стоит за туманными формулировками. Американцы боятся утратить влияние на северян, а если Фархаду удастся достичь компромисса с повстанцами, американцам придется уйти из Джебрая, и тогда здесь безраздельно утвердятся русские.
— Как ни прискорбно, но война иной раз лучше мира, — сказал посол, разводя руками — мол, такова действительность.
— Но люди устают от войны.
— Их никто не заставляет воевать до бесконечности. Просто надо немного потерпеть.
— Сколько же?
— В драме одно действие сменяется другим. На сцену выходят новые действующие лица.
Послу сейчас было крайне необходимо, чтобы собеседник уловил потаенный смысл этих как бы бессмысленных слов. Фархаду осталось недолго — стояло за ними, — я не волен делиться этой информацией, но прошу верить мне. Сцена готова принять новых актеров, возможно, того же Бахира — почему бы и нет. Но пока этого не случилось, нельзя рисковать. Если Фархад повернет события к своей пользе, совладать с ним будет нелегко. Президент должен воевать.
Автобус с экскурсантами остановился у грязно-серых металлических ворот, которые тут же распахнулись, словно сработали фотоэлементы. Перед гостями расстилался пыльный плац, на котором по отделениям маршировали гвардейцы. Посол и военный министр покинули автобус первыми, держась рядом, потому что разговор еще не был закончен. Однако их окружили сотрудники посольства, и Бахиру пришлось взять на себя обязанности гида, отложив продолжение беседы.
Гости наблюдали, как идут занятия строевой подготовкой, а после этого перешли на стрельбище — здесь, как бы случайно, как раз проводились стрельбы, и американцы смогли убедиться, что джебрайская армия вполне боеспособна, потому что ее солдаты стреляют без промаха. Бахир стоял за спиною посла, глядя не столько на мишени, сколько в затылок дипломата, и тот, почувствовав взгляд, обернулся и произнес довольно внятно:
— Иногда человек меняет решение — если его вынуждают к этому обстоятельства.
Из-за трескотни пулеметов его никто не услышал, кроме Бахира.
На лице министра отразилось недоумение. Посол продолжал:
— Если одна из сторон ведет себя недостойно, то о каком компромиссе может идти речь?
Это было все. Большего американец не мог себе позволить.
