Широко улыбнувшись, Нардан направился к ним. Пятеро его приятелей с радостью потеснились.
— Нардан, чего опаздываешь? Только тебя и ждем! — Литар, здоровый рыжий детина, собственно, виновник посиделок, хлопнул графа по плечу, освобождая место рядом с собой.
— Могли бы не ждать, знали же, что задержусь, — со смехом отозвался Нардан.
— Как это? Без тебя, что за пьянка? — Литар был уже явно под градусом.
Веселье набирало обороты. От еды и выпивки ломился стол, официантки только и успевали бегать туда-сюда.
Где-то в середине вечера в таверну зашла группа из четырех странных личностей в темных одеждах с капюшонами. Оглядевшись, они заняли угловой столик, недалеко от Нардана с друзьями. Толкнув графа в бок, Литар пьяно зашептал ему на ухо, выдыхая алкогольные пары:
— Смотри, — граф только поморщился, на спиртное он не налегал и потому был относительно трезв и, как любому трезвому человеку, ему не нравился запах пьяного. — Ассасины пожаловали. Страшные ребята! Нардан аккуратно посмотрел в сторону четверки. Те рассаживались и снимали плащи.
— Почему страшные? Наемники как наемники.
— Э-э-э, не. Я этих знаю, — под вопросительно-удивленным взглядом графа, Литар поморщился. Подняв указательный палец вверх, он изрек:
— Приходилось делать заказ! На высшем уровне. Вон, видишь того лысого, он у местной гильдии самый главный, Магистр! А вон тот, красавчик светленький, видишь? Он вообще вольный стрелок, за заказ берет бешеные деньги и никому не подчиняется. Даже гильдии своей же. Говорят, он сильный маг. И холодный, как ледышка. Как взглянет, так вздрогнешь! Бр-р-р, ему даже кличку дали — Ледяной Принц!
Невысокий коренастый ассасин, обозначенный Литаром как Магистр, как раз говорил что-то на ухо изящному юноше. Коротко стриженные золотисто-белые волосы последнего оставляли шею открытой, зато длинная челка почти полностью закрывала склоненное лицо. Магистр был несколько ниже ростом, и парню приходилось наклонять голову.
Ощутив неясную тревогу, Нардан выпрямился и напряженно уставился на ассасина. Сердце учащенно забилось в предчувствии.
Лысый магистр отвернулся, и парень медленно поднял голову. Из-под длинной челки блеснули такие знакомые голубые глаза. Ариашари, а это был именно он, посмотрел прямо на замершего графа, а затем, едва заметно усмехнувшись, отвернулся и, как ни в чем не бывало, присоединился к своей компании. Бокал, зажатый в руке Нардана, треснул.
Следующие несколько минут, граф пытался прийти в себя и удержаться на месте. Очень хотелось подбежать к Шади, встряхнуть его хорошенько и, как минимум, наорать на него. Что с ним можно сделать как максимум, Нардан старался даже не думать.
Вечер шел своим чередом. Ариашари не обращал никакого внимания на сверлившего его взглядом графа. Тот, немножко успокоившись, начал приставать с расспросами к Литару, но друг был уже изрядно пьян и ничего более вразумительного, чем уже рассказал, ответить не смог.
Чем дольше Нардан сидел, тем больше зверел. Шади не взглянул в его сторону больше ни разу. Он внимательно слушал что-то рассказывающих ему спутников, периодически кивая на замечания магистра. Складывалось впечатление, что ассасины собрались узким кругом на какой-то совет. Однако когда на столе появилась выпивка и закуска, все разговоры были отложены, а внимание перешло к принесшей заказ девушке.
Глухо зарычав, чем изрядно удивил своих собутыльников, Нардан зажмурился. Выдохнув, он открыл глаза и попытался трезво ценить, изменилось ли что-то в его Правителе. Стоит ли так беситься.
Если смотреть объективно, Ариашари за прошедшее время повзрослел. Стал немного выше и шире в плечах, чем помнил граф. Правда, до самого Нардана он все равно не дотягивал. Фигура осталась все такой же изящной и гибкой, черты лица практически не изменились, только появилось какое-то плутоватое выражение в голубых глазах и насмешка в тонком изгибе губ. То, что юноша обстриг свои шикарные волосы, Нардана неприятно удивило. Однако, он не мог отрицать того факта, что парню это безумно шло.
Пока граф отстраненно изучал внешность Ариашари, тот успел свести близкое знакомство с какой-то девицей. Она сидела у юноши на коленях и глупо хихикала. А сам Шади, приобняв чуть пониже спины, что-то шептал ей на ухо. От этого девка жеманилась еще больше.
Зрелище неспешно удаляющейся куда-то парочки стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Нардана. Сжав кулаки, он залпом осушил свой бокал с вином, мельком пожалев о том, что там не что-то покрепче. Скомкано попрощавшись с друзьями, он рвану в конюшню, спеша сбежать из места, принесшего ему такие неприятные минуты.
