Наконец, когда ремень уже почти был побежден, в помещении раздались посторонние звуки, порожденные явно не стоящими в стойлах лошадьми. До затуманенного желанием мозга графа все же дошло, что они с Шади уже опять не одни. Схватив в охапку ничего не соображающего парня, Нардан метнулся в наиболее темный угол между стойлом и стеной. Прижав мелко дрожащего юношу к себе, мужчина стал напряженно прислушиваться, успокаивающе поглаживая Ариашари по спине. Тот только тяжело дышал, прижав ладони к груди Нардана и уткнувшись лицом ему в шею.
Нежеланные посетители, шумно обсуждая какие-то свои проблемы, вскоре ретировались. В конюшне опять повисла тишина, нарушаемая только храпом лошадей. Граф посмотрел на Шади, отрешенно рисующего пальцем восьмерки на его груди. Момент был явно упущен.
— Может, поедем ко мне? У меня тут дом недалеко, — предложил и напряженно замер, ожидая ответа.
Ариашари поднял на него глаза. Задумчиво нахмурив брови и закусив губу, он протянул:
— Ну, даже не знаю… — понаблюдав немного за тем, как вытягивается лицо Нардана, он звонко рассмеялся. — Конечно, поехали!
Мужчина устало закатил глаза. Складывалось такое впечатление, что они и не расставались. В его присутствии юноша как всегда сбросил маску Ледяного Принца и стал ехидным подростком.
— Язва, — Шади только фыркнул. — Ты как сюда добирался? Пешком или на лошади?
Выводя своего коня из стойла, граф прикидывал, как быстро они смогут попасть домой, туда, где никто их не потревожит, и можно будет спокойно поговорить. Ну, и не только поговорить.
— И ни так и ни эдак.
— Не понял? — Нардан удивленно посмотрел на хитро прищурившегося парня.
— Увидишь. Только я кое-что сделаю.
С этими словами, он подошел к морде коня и, взяв того под уздцы, дунул ему в нос и что-то шепнул. После чего направился к выходу, повернув голову и бросив:
— Идем? Ничего не понимающий граф только кивнул.
Улица встретила их бодрящей свежестью. За то время, что они были в таверне, успел пройти дождь, а ветер разогнал тучи. Звезды бриллиантами сверкали на небе, и луна ярко освещала свежеумытую мостовую. Нардан сделал глубокий вдох и тут же подавился воздухом. Из тени, скрывающей стену противоположного дома, на него смотрели два горящих желтых глаза. Пристально наблюдающий за графом Ариашари хихикнул.
— Что ж ты нервный такой? Тут с тобой кое-кто тоже хочет поздороваться. Подмигнув ошарашенному мужчине, Шади мелодично свистнул.
Горящие глаза моргнули и двинулись вперед. Тьма уплотнилась и сформировалась в огромного черного пса. Остановившись напротив Нардана, шакр шумно выдохнул ему в лицо и, высунув розовый язык, смачно лизнул мужчину.
— Шарик?
Зверь радостно завилял куцым хвостиком, причем из-за недостатка длины хвоста вилял весь зад, и оглушительно гавкнул. После чего предпринял очередную попытку облизать Нардана, который со смехом отпихивал наглую морду. От избытка чувств, Шарик начал подпрыгивать и крутиться на месте, отталкиваясь всеми четырьмя лапами одновременно. Ошарашено наблюдая эту абсурдную картину, Нардан подумал, что какой хозяин, такой и питомец: оба ненормальные. И он сам ненормальный, раз счастлив снова оказаться в их компании.
Ариашари стоял чуть в стороне и с улыбкой следил за веселой возней. В конце концов, ему надоело ждать, пока парочка успокоится самостоятельно, и он решил ускорить процесс:
— Может, уже поедем? На улице как-то прохладно, — для наглядности он даже поежился.
Как и ожидалось, Нардан сначала замер, пристально глядя на него, а потом шустро закивал головой. В животе сразу запорхали бабочки, и стало тепло и уютно. Шади подумалось, что как хорошо, что ничего не изменилось, и Нардан все так же его опекает и о нем заботится. Юноша, пожалуй, больше всего переживал, что граф встретит его равнодушно и холодно. Все-таки, прошло много времени, и Ариашари вовсе не был уверен в том, что Нардан будет рад встрече. А теперь сомнения рассеялись, и можно быть спокойным. Больше он никуда исчезать не собирается, и граф от него никуда не денется.
— Поехали, — после секундного замешательства и переглядывания с шакром, Нардан пораженно спросил, — Так ты на Шарике ездишь???
— Ну, да. Он не против, — пожав плечами и, задорно улыбнувшись, юноша подошел к псу и легко вскочил на его спину.
Нардан, качая головой, направился к своему коню, который совершенно не реагировал на кровожадного хищника, вообще-то, его смертельного врага.
— Ручной ездовой шакр… Бред полный, кому рассказать, засмеют… — тихо бормотал он себе под нос. — А ты чего такой спокойный? Конь равнодушно скосил на него карий глаз.
— Твоя работа? — быстро нашел виноватого Нардан, разворачиваясь к Ариашари. Тот невинно похлопал ресничками и, приподняв бровь, поинтересовался:
— А чья еще, маг я или где? Тебе было бы спокойнее, если бы твой зверь с пеной у рта шарахался от нас?
