— Спасибо, — прошептала, а затем, не выдержав, подняла голову, и посмотрела в теплые зеленые глаза. — Скажи… Ты ведь видишь, как мне плохо. Почему ты просто не отпустишь меня? Вечно угрожаешь… Заставляешь бояться…
Он мученически вздохнул.
— Алиса, я все же Сфинкс, — произнес укоризненно, будто я ляпнула что-то совсем несусветнее. — Раз ты попала сюда, я не могу тебя просто взять и отпустить. Для этого ты должна постараться, приложить усилия, выиграть в конце концов.
— Понятно, — промямлила и отвела взгляд.
Ну, это по крайней мере лучше, чем 'Потому что я так хочу'. Вселяет надежду, что если у Альминта ничего не получится с защитным артефактом, Сфинкс и так меня отпустит. Когда-нибудь…
— Но это если бы я хотел тебя отпустить, — вырвал меня из пародии на оптимистичные мысли холодный голос. — А я не хочу.
Отшатнулась так резко, что чуть не свалилась с кровати.
Ах гад! И я еще надеялась, что мы найдем общий язык? Ага, щас! Как я могла забыть, что он больной на всю голову? Но нет, каждый раз пытаюсь увидеть в нем что-то нормальное, хорошее. И огребаю потом за это. Чую, в беге по граблям я бы заняла почетное первое место.
Обожгла ненавистного мужчину злым взглядом и, до боли сжав кулаки, процедила:
— И долго мне… развлекать тебя?
— Давай посчитаем, — тот совершенно не обратил внимание, что я похожа на закипающий чайник. — Три тура позади, умница моя, — мне досталась очаровательная улыбка, от которой хотелось так врезать ему по морде кулаком, чтобы нос хрустнул. — Осталось два. Всего два тура, девочка моя, и ты будешь свободна.
И мой гнев ушел, как и не было. Первый раз Сфинкс назвал какие-то рамки. А ведь мне уже начало казаться, что так и придется веками бегать, пытаясь отыскать этого зеленоглазого оборотня.
— Обещаешь? — вырвалось помимо воли.
— Обещаю, — негромко рассмеялся он и сгреб карты с покрывала. — Ну что, еще партейку? Должен же я отыграться!
И, быстро потасовав колоду, шустренько так раздал.
Вскоре игра опять настолько увлекла меня, что я и думать забыла о неприятном инциденте. Рей вел себя нормально, хохмил и вообще был рубахой-парнем. Я подкалывала его, да и вообще не вспоминала, что передо мной вообще-то сидит могущественное и безумное существо. Мне просто было хорошо. Не так, конечно, как когда мы летали над крышами, но тоже вполне ничего.
Игра шла с переменным успехом, я то выигрывала несколько партий, то проигрывалась в пух и прах. Желания, которые мы загадывали, были простыми и ржачными. Ничего пошлого или опасного — даже удивительно, как Рей удержался. Впрочем… Одно желание было на грани. Мне было предложено прочитать вслух отрывок из книжки. Эротический. С серьезным лицом. Сначала я, полная негодования — мы же договаривались! — не поняла последнего уточнения. Но когда открыла тоненькую книженцию, осознала в чем подвох. Вы когда-нибудь читали без улыбки о нефритовых жезлах и прочих пещерах божественного лотоса? Лично я всегда хохотала, как сумасшедшая. К тому же сама сцена оказалась… нелепой что ли? Так что прочитать этот пафосный и наполненный несуразицами отрывок с серьезным лицом было еще той задачей. С которой, как мне показалось, я худо-бедно справилась. Пока Рей, всхлипывая от хохота, не показал мне…э-э-э… можно сказать видео сего художественного чтения. М-да, как я гримасничала, чтобы не рассмеяться — это надо было видеть. Так что вскоре я тоже вытирала слезы от дикого смеха.
Эх, если бы Сфинкс всегда был таким, как тогда. Добрым, веселым, открытым. Но, как говорится, мечты-мечты…
— Куда там ты мне хотела третью шестерку прилепить? — весело заявил этот рыжий прохвост, выиграв очередную партию.
Озадаченно осмотрела веер карт в своих руках и четыре шестерки на покрывале. Однако, как он меня!
— Лепи! — решительно произнесла и откинула челку.
Он расхохотался и погрозил мне пальцем:
— Алиска, не шали!
— Даже не начинала, — открыто улыбнулась и, бросив собранных полколоды на кровать, небрежно махнула рукой. — Загадывай.
— На-до-е-ло! — раздельно произнес Рей и улегся на спину. — Это была последняя партия.
— Но желание ты выиграл, — не то чтобы я так сильно жаждала расплачиваться, но это как раз тот случай, когда не знаешь, каким боком это желание тебе вылезет.
— М-да? — он озадаченно свел брови к переносице. — Чтобы такого напоследок загадать… О! — резко поднялся и улыбнулся настолько хищно и предвкушающе, что с меня слетела вся веселость. — Потанцуй со мной, Али-и-иса.
Тяжело сглотнула комок в горле и едва сдержалась, чтобы не побиться головой об стенку.
Мама. Вот тебе и расслабилась одна! Сейчас огребу… мало не покажется.
— Я не умею танцевать ваши танцы, — нашла хиленькую, но все же отмазку.
— Ерунда, — предсказуемо отмахнулся весьма довольный Сфинкс. — Просто покружимся, как у вас на танцполах двигаются.
Еще хуже. Танцевать, тесно прижавшись… Вдыхать крышесносный для меня запах солнца и ветра… Полный капец моей сдержанности будет!
— Алиса, Алиса, — рыжий искуситель улыбнулся кончиками губ. — Что ты опять сжалась, будто я что-то неприличное предложил?
— А что — нет? — не смогла сдержать ядовитого шипения.
