- Ничего себе, - изумленно вскинул брови маг и довольно улыбнулся. - Я подозревал, что с тобой все не так просто. С меня в честь такого знаменательного события подарок. Ты же не откажешься от набора для смешивания трав?
- Не откажусь, - рассмеялась я.
В этот момент в гостиной появился слуга с чаем, потому мы благоразумно умолкли и продолжили разговор, лишь когда тот ушел.
- Вернемся к основному, - сосредоточенно свел брови к переносице Альминт. - Что там Сфинкс придумал на этот раз?
- Мне надо найти блондина-аристократа, который постоянно живет в Этгейре и состоит в гильдии магов, - я послушно повторила то, что уже немного раньше поведала подруге. - Срок - три месяца. Первых четыре недели я свободна, как птица. Сфинкс обещал дать время, чтобы помочь Нельсе освоиться.
- Говоришь, из гильдии магов? - Ал ухватился за основное из моего рассказа. - Надо подумать... - он поставил чашку с чаем на стол и ушел в глубокие раздумья.
Кажется, я даже дышала через раз, боясь нарушить важный для меня мыслительный процесс. Нельса тоже вела себя, как мышка.
- Что я тебе могу сказать, - наконец, вынырнул из дум маг. - Навскидку могу припомнить пятерых согильдейцев, которые подпадают под заданные параметры.
Сколько-сколько?! Аж пятеро? Представила, как пристаю к каждому на предмет меня поцеловать, и как-то поплохело.
- Но! - поднял палец Альминт. - Не факт, что я вспомнил всех.
Желание побиться головой об столешницу усилилось и стало почти непреодолимым.
- Алиса, на тебе лица нет, - негромко проговорила Нельса.
Спасибо, кэп! А то я не знаю, что сейчас не являю собой образец позитива и оптимизма!
- Не все так плохо, - попытался меня утешить Ал. - Ведь я понятия не имею, какого цвета у них глаза. Не обращал внимания, знаешь ли.
И меня немного отпустило. Может, повезет, и такой будет лишь один?
- Так что не переживай ты так, - он ободряюще сжал мою руку. - Я этот момент проясню, благо времени - куча. Ты пока обживайся, учись и ни о чем не думай. Дали тебе четыре недели - вот и забудь на это время об этой безумной игре.
- Спасибо, - прошептала, смаргивая непрошеные слезы.
Нет, ну повезло мне с ним, правда?
- Пожалуйста, - Ал притянул меня к себе и легко потрепал по голове.
- Это все хорошо, - отозвалась серьезная Нельса, - но где мы ночуем? Здесь, как я поняла, нам оставаться нельзя.
- А откуда вы приехали? - маг задал закономерный вопрос, который вызвал у нас тоже вполне закономерные нервные смешки. - Что я такого сказал? - Ал посмотрел сначала на меня, а потом на Нельсу.
- Просто мы не помним, - я развела руками и виновато потупилась. - Из-за Дейна никто из нас не додумался запомнить дорогу.
- Проблема... Сейчас уже слишком поздно, чтобы ехать искать вам другое жилье, - он задумчиво почесал затылок, а потом вздохнул. - Придется вам сегодня заночевать здесь. Не думаю, что Сфинкса это сильно потревожит - вы же в одной комнате будете. А завтра уже переедете в гильдию, и вопрос будет решен.
Не самый лучший вариант, но, за неимением других...
Альминт отдал распоряжения, и вскоре мы с Нельсой устраивались на ночлег в одной из гостиных спален с - о, чудо! - двумя кроватями и отельным санузлом.
Подруга уже давно тихонько сопела, а я все ворочалась и не могла понять, что не дает мне покоя. Наконец, меня осенило. Я резко села в кровати и, изумленно распахнув глаза, выдохнула:
- Ох!
- Что такое? - моментально подорвалась Нельса. - Что-то случилось?!
- Нет, - медленно покачала головой, - просто кое-что поняла.
- Поздравляю, - буркнула она, успокоившись, а затем миролюбиво спросила: - И что же?
- Ерунда, на самом деле, - абсолютно честно созналась я и оперлась спиной на стенку. - Просто... я вдруг осознала, что меня больше не влечет к Альминту. Тогда, когда мы встретились, любое его прикосновение рождало сладкую дрожь. Сегодня мы столько сидели рядом - и ничего. И вроде нравится он мне, тепло рядом с ним, спокойно, а вот какая-то искра погасла...
- Какая же ты наивная, Алиска, - тихо рассмеялась Нельса. - Влечение - такая штука, которая редко остается одинаково сильной на протяжении всего знакомства.
- А Сфинкс? - задала закономерный вопрос. - Уж на него я почему-то реагирую всегда!
- Влюбилась? - ехидно осведомилась эта зараза.
- Да иди ты! - в сердцах запустила в насмешницу подушкой, которая, впрочем, очень быстро вернулась ко мне.
Засим полночный разговор было торжественно завершен, и мы все же уснули.
А утро опять началось с Нельсы.
- Дорога-а-ая, тебе письмо! - бесцеремонно рявкнула она мне на ухо, и я с воплем подорвалась.
- Ты!.. - зло выдохнула я, когда более-менее пришла в себя. - Смерти моей хочешь?!
- Смотри, что я нашла на твоей подушке, - подруга, проигнорировав мою гневную реплику, весело помахала в воздухе листом бумаги.
Выхватила из ее рук записку, нисколечки не сомневаясь в том, кто ее автор.
