- А вы надолго? - спросила Нельса.
- Как повезет, но думаю, недели на две, - пожал плечами он. - В идеале - четыре дня туда, от трех до пяти на месте, чтобы объяснить всю степень неправоты, а так же поиграть мускулами, а потом еще четыре дня обратно.
- Алиса! - меня окликнула Дария. - Иди сюда, я тебе задание на две недели выдам.
- Да, мастер, - я послушно направилась к кураторше.
- Нельса, подойди! - опомнилась Аймира.
Короче, мы с подругой стали счастливыми обладательницами нехилых таких списков, что надо сделать. Временно ответственными за наши знания назначили старост.
Когда группа по спасению выехала за ворота, Нельса предложила гениальнейшую идею - раз уж преподавателей нет, один день можно полениться. Так что мы отправились в комнату, где меня ждал весьма неожиданный 'привет' - прямо на моей подушке покоился сложенный вдвое лист.
Мы с подругой замерли и понимающе переглянулись.
- Думаешь, Сфинкс? - негромко спросила она.
- А кто же еще, - я скривила губы в подобии улыбки и, не мешкая, схватила записку. - Итак, что там у нас... - развернула и зачитала вслух: - 'Ах ты, маленькая поганка! Совсем обо мне забыла, да? Я тут, понимаешь ли, ночей не досыпаю, скучаю, а она окунулась в учебу и в ус не дует! Алиса, Алиса, за что же ты так со мной?'
Плохо. Возможно, конечно, мне показалось, но весь тон записки был каким-то угрожающим и даже гневным.
- Он явно не в духе, - Нельса подтвердила мои нерадостные мысли. - Что делать будешь? Судя по всему, обещанный Алом званый вечер отодвинулся минимум на две недели. Боюсь, Сфинкс столько ждать не будет.
- Ты права, - неохотно согласилась я. - Ума не приложу, как поступить... Не ломиться же в особняки подозреваемых с нахальным предложением познакомиться? Они же аристократы! Уверена, меня даже на порог не пустят!!!
Настроение свалилось ниже плинтуса. Я просто не знала, что делать. А злить Сфинкса... не хотелось. Он же непредсказуем. Кто знает, что ему в голову стукнет, если он решит, что я на него забила?
- Не грусти, Алис, - подруга тронула меня за руку. - Как ты всегда любишь говорить - утро вечера мудренее. Сейчас выброси все это из головы, а вдруг завтра тебя осенит? Так бывает.
- Но не всегда, - резонно заметила я, а потом вяло махнула рукой. - Ладно. В любом случае, идей получше у меня нет.
В результате программа на день изменений не претерпела. Правда, настроение у меня так и не поднялось, к тому же расслабиться мешал вернувшийся страх. Не слишком ли я успокоилась? А вдруг теперь Сфинкс покажет свое настоящее лицо, и устроит мне ад на земле? Ответов на эти вопросы у меня не было...
Именно потому, уже ночью, я крутилась в своей постели, безуспешно пытаясь уснуть. Нельса, наверное, уже десятый сон видела, а мне все не спалось... И вот только я задремала, как над ухом раздался громкий шепот:
- Бу!
Меня будто бы подбросило на кровати, рот сам открылся, чтобы завопить и... Ничего. Меня бесцеремонно заткнули. Ладонью.
- И чего орешь? - вскинул бровь мой зеленоглазый кошмар, причем последнее - в прямом смысле этого слова. - Нет чтобы вскрикнуть от радости, броситься мне на шею, осыпать мое лицо поцелуями... Вредная ты, Али-и-иса!
Мозг под действием адреналина работал лихорадочно на пределе своих возможностей. Сердитым Сфинкс не выглядел. Злым тоже. Как обычно дурачился, заигрывал и отпускал пошлые намеки. Значит... пронесло, да? Неужели просто соскучился?!
Я медленно оторвала ладонь от своего рта, неуверенно улыбнулась и едва слышно прошептала:
- Привет...
- Привет-привет! - живо откликнулся он и, заговорщицки мне подмигнув, сообщил: - А я вообще-то за тобой.
Если были у меня какие-то остатки сна, то в этот момент слетели полностью. Сердце сжалось от тревоги, а потом забилось быстро и рвано.
- Но почему? - чуть не плача, спросила я. - Что я такого сделала?!
- Эй, ты чего? - Сфинкс опешил от моей нежданной истерики. - Я просто решил позвать тебя на прогулку.
Я растеряно заморгала. Как на прогулку? Значит, он не забирает меня из Этселя? А я то, дурочка...
- С тобой просто никогда не знаешь, чего ожидать, - совершенно честно ответила уже вполне нормальным голосом. - А... куда мы пойдем?
- Сюрприз! - таинственно заулыбался этот рыжий прохвост. - Собирайся, Али-и-иса, нас ждут великие дела!
Пришлось подниматься, причем мою вполне себе целомудренную ночнушку этот гад осмотрел с таким одобрением, что хотелось высказаться. Емко и нецензурно. Но я же девушка приличная и благоразумная, потому промолчала и спряталась в ванной комнате, чтобы переодеться.
Кстати, за все это время Нельса даже не пошевелилась, что как бы намекало на некоторое магическое воздействие. Впрочем, не спорить же со Сфинксом?
Наконец, брюки были натянуты, рубашка - застегнута на все пуговицы, шнуровка на легких ботинках - затянута. Я вернулась в комнату и коротко проговорила:
- Я готова.
- Умница моя, - промурлыкал зеленоглазый безумец и резко дернул меня на себя. От неожиданности я покачнулась и влетела в его объятия. Сфинкс шаловливо улыбнулся и выдохнул мне в лицо: - Полетаем, Али-и-иса?
