– Для начала посмотрим на исходные данные. – Я решительно поднялась, мимоходом отметив, что одета в ту же футболку, в которой ложилась спать, а подруга в ученическом комбинезоне. – Хм… Надеюсь, Сфинкс озаботился одеждой. Потому что в таком виде ни одна из нас комнату покинуть не сможет.
Впрочем, я недооценила этого зеленоглазого нахала. Рядом со столом, на деревянном табурете, нашлись два сложенных платья темно-зеленого и бежевого цвета, а также косынки в тон. Хоть не чепцы, и на том спасибо… Впрочем, я все равно намеревалась побыстрее сменить этот наряд на более привычный. Заглянула под кровать и обнаружила две пары удобных туфель на низком каблуке.
– Так, это все хорошо, – пробормотала я, зорко осматривая комнату, – но деньги где? Или он забыл?
– Оно?
Я повернулась к Нельсе и увидела увесистый мешочек у нее в руках.
– Похоже на то. – Я подошла и, развязав горловину, заглянула внутрь. – Да, они. И записок никаких нет… Неужели в этом туре обойдемся без сюрпризов?
– А вдруг? – ухмыльнулась явно счастливая подруга.
– Я в такие авдруги верить разучилась, – сурово стиснула губы я. – Но в любом случае пока не до этого. Давай переоденемся и пойдем искать дом Альминта.
Она понятливо кивнула.
Мы побили все рекорды, уже через десять минут выйдя по длинному пустому коридору в небольшой зал. Похоже, заведение было именно гостиницей, а не совмещало эту функцию с харчевней. Несколько мягких диванов и большой письменный стол – вот и вся обстановка. Народу тоже не было. Ну почти… У стола препирались двое мужчин. Причем если один, лысоватый, лет сорока на вид, был мне незнаком, то второй… Я со свистом выдохнула и вцепилась в руку Нельсы. Даже со спины, даже издалека его узнаю! Дейн! Бежать, и срочно!
Видимо, этот день изначально был не мой. Потому что глава гильдии наемников резко повернулся и вперился в меня тяжелым взглядом. Его губы расплылись в торжествующей улыбке, и он, более не обращая внимания на торопливо оправдывающегося мужчину, в два шага оказался передо мной.
– Какая приятная встреча, Алиса, – проговорил Дейн, преграждая мне путь к вожделенной двери на улицу. – Определенно мне сегодня везет.
А мне нет. Как теперь смыться, а? Блин, что ж меня так трясет от страха только при одном взгляде на это высокомерное лицо?!
– И почему я не вижу рядом твоего жениха? – меж тем продолжал глава гильдии наемников, вгоняя меня в еще большую панику. – Как это неосмотрительно с его стороны – оставлять свою очаровательную невесту без присмотра! А то ведь украдут.
Ой-ей… Могла поспорить на что угодно – Дейн угрожал.
– Я только прибыла в Этгейр, – тихо отозвалась я, пытаясь унять отчаянно стучащее сердце. – Сейчас как раз хочу навестить Альминта.
– Как удачно, – хищно усмехнулся глава наемников. – А мне как раз надо с ним кое-что обсудить. Я провожу тебя.
Его тон дал мне понять – спорить не только бесполезно, но и чревато. Как говорится, улыбаемся и машем. И ничего не сделать.
– Буду весьма благодарна, – кисло и совсем не благодарно отозвалась я и еще сильнее стиснула руку Нельсы.
Только бы она ничего не ляпнула! Потому что я даже боялась подумать, что может вытворить этот непредсказуемый и очень опасный человек! Но та молчала, видимо осознавая, что происходит что-то не особо приятное.
Впрочем, нам это не помогло.
– Алиса, может, представишь свою подругу? – Взгляд Дейна переместился на Нельсу, и я услышала, как та шумно сглотнула.
Тоже не дура. Чует, каков фрукт…
– Нельса, – едва слышно произнесла я, тоскливо понимая – выбора нет, – позволь представить тебе главу гильдии наемников – Дейна.
– Очень приятно, – пискнула она и уже сама вцепилась в мою руку.
– А уж мне-то как приятно, – промурлыкал тот, рассматривая мою подругу, как диковинную зверушку. – Какой интересный ребенок! Давно не встречал такого яркого таланта к целительству.
Мы с Нельсой ошалело переглянулись. Ничего себе новости! Значит, недаром ее в медицину всегда тянуло.
Дейн покопался в кармане камзола и протянул подруге небольшую золотистую карточку.
– Сохрани, – тоном, не терпящим возражений, велел он, чуть ли не насильно впихивая картонку в дрожащую ладонь подруги. – Мне в гильдии давно нужен толковый целитель. Когда поступишь в школу целителей и травников, отдашь эту визитку главе своей гильдии.
– Зачем? – на грани слышимости спросила Нельса.
– Как это зачем? – удивленно приподнял брови Дейн. – Чтобы не смела искать тебе место работы. После окончания школы ты пойдешь ко мне.
Я впилась короткими ногтями в руку подруги. Молчи! Только не смей спорить! Доберемся к Альминту и подумаем, что делать. Но Нельса, видимо, прекрасно осознавала опасность, исходящую от этого неприятного человека, потому что молча кивнула. И выдавали ее лишь несчастные глаза – радости по поводу замаячившей на горизонте работы она не испытывала.
– Идемте. – Мы опомниться не успели, как Дейн подхватил нас под руки и почти что поволок на выход. – Проведу вас к Альминту. Заодно поговорим, Алиса.
Я тоскливо вздохнула. Да что же он ко мне прицепился!
На улице Дейн остановился у экипажа с открытым верхом и любезно улыбнулся:
– Прошу!
