Те гости, что распробовали уже не первый бочонок медовухи, на меня не обратили никакого внимания, а вот драконы из свиты Радимира и бояре князя Благояра переполошились не на шутку. Я села напротив Радимира, а уже через минуту мы были с ним одни. И драконы, и бояре слаженно отступили, наблюдая за нами издали, из другого конца зала.
– Решили меня унизить и ответить отказом прилюдно? – колко спросил князь, иронично приподняв чёрную бровь.
– Нет, – спокойно ответила. Меня такой бравадой было не пронять, я его успела узнать достаточно.
– А что же тогда? – разыграл князь удивление.
– Хочу попросить вас отложить нашу с вами свадьбу на три месяца.
– Что ж такое? С куклами не наигрались? – ощетинился грубостями он словно иголками.
– Три месяца мне нужны на то, чтобы пошить вручную платье ваших цветов, такое, чтобы о нём потом ещё три года говорили. Вам же даю три месяца на то, чтобы свадебный караван смастерили, такой, чтобы не только вашу будущую жену увёз, но и свиту мою числом пять десятков незамужних девушек в качестве приданого. Осилите такую задачу? – пришла моя пора вернуть ему шпильку.
Радимир молчал.
– И ещё у меня к вам просьба будет. Не могли бы вы на этот срок оставить со мной бабушку Гату? Она мне с вышивкой поможет, направит руку, куда надо, и лучше неё никто девушек к жизни на драконьем хребте не подготовит. А на свадьбу сделайте мне подарок – привезите Мирославу.
Насладившись произведенным эффектом и оставляя Радимира переваривать мои слова, я гордо поднялась с лавки.
– Постой, – отмер князь, хватая меня за руку. Подушечки пальцев привычно кольнуло, а по руке вверх поползло тепло, которое ни с чем больше не спутаешь. Сама душа моя пела, когда он касался меня. – Я смастерю тебе такой караван, о котором ещё триста лет песни петь будут.
Ловко вывернувшись из его захвата, я убежала прочь, хохоча. Пусть немного помучается и подумает над своим поведением.
В приподнятом настроении я вернулась обратно в свои покои, где уже не находили себе места мои любимые нянюшка и Айка.
– Ох, ну куда запропастилась? Ты с отцом разговаривала или с самой смертью?
– Со всеми понемногу, – отшутилась я. – Виделась с князем, – шепнула доверительно, как самую большую тайну.
– С каким именно? – хмыкнула Людмила, и надо признать справедливо.
– С будущим мужем своим – князем горных хребтов и пиков, владыкой драконьего хребта – Радимиром, – отчеканила так гордо, словно к этому всю жизнь и готовилась.
Женщины разом ахнули, рты руками закрывая. А я подошла к Айке, обняла подругу, нежно приластилась.
– Аечка, милая моя, я всегда всё за тебя решала. За это прошу прощения. Я хочу, чтобы ты со мной в новый дом отправилась, но только с твоего дозволения. Прошу тебя, поехали вместе? Будешь мне не на словах сестрой названная, а на деле.
– Да что же ты говоришь такое Агния! – всплеснула руками Людмила. – Не чета мы тебе.
Я промолчала, хоть и было мне что ответить. Придет время и в других обстоятельствах я познакомлю свою нянюшку с родным племянником. То-то она обрадуется…
Свадебный поезд медленно полз по пыльному тракту. Его разве что улитки не обгоняли. Но оно и неудивительно! До того он был большим, пёстрым и красивым.
Вокруг повозок кружили всадники, охраняя вверенное им богатство. Да только, кто бы позарился на невест чужих?
Вдруг из чащи, свернувшейся клубком у дороги, выскочил вооружённый до зубов отряд. Перепуганные лошади встали на дыбы, скидывая своих наездников. А разбойники ринулись врассыпную, рассредотачиваясь между разряженных повозок.
– Вот она, княже, – один из молодчиков вытащил девушку в расшитом красном платье, завёрнутую в фату, как леденец в ярмарочную обёртку.
– Что? Думала перехитрить меня? Самого князя Милана?! – прогремел предводитель банды головорезов. Хохоча как безумный, он остриём кинжала поддел фату невесту и замолк.
В красном платье невесты был мальчишка!
По тракту пронёсся оглушающий рёв и остальные повозки обратились в щепки, являя на свет божий драконов разных цветов и мастей. Ящеры окружили отряд разбойников, грозно размахивая кожистыми длинными хвостами с наростами, щёлкая острыми клыками и когтями, пуская вверх в небо яркие всполохи огня.
– Ты думал, мы своих женщин в обиду дать позволим?! – один из охранников каравана поднял забрало, и все увидели, что под ним скрывался сам Радимир.
– Ты и пальцем меня не коснёшься, чудовище! Тебе не позволят меня убить! У тебя нет никаких доказательств! – яростно зашипел Милан, брызгая слюной.
– Вот ещё надо руки об тебя марать. Тебя пусть мировое собрание судит. Тимошка, а ну давай, как учили, – обратился Радимир к мальчишке, обряженному в платье, и тот с превеликой радостью, со всей отдачей, перекрывающей детскую неуклюжесть, врезал Милану по носу.
– Ай молодец растёт! Гроза Тьмы! – заулюлюкали драконы, подбадривая мальчишку и поздравляя с первой кровью врага. Первой и не последней.
– А ну стоять, шкоды маленькие! – да куда там, разве угомонишь этих непосед?
Попыталась было догнать, да была перехвачена сильными руками супруга.